Une rumeur insistante attribue l'étrange épidémie qui décime les ruches du centre et de l'ouest de la France à un puissant insecticide. Pour l'instant, les preuves manquent.

Près de 500 000 fleurs, 500 voyages, 760 km de vol, 3 jours de maturation, et une panoplie d'outils sophistiqués, c'est ce qu'il faut aux abeilles pour fabriquer une petite cuillerée de ce précieux miel, qui est leur réserve de nourriture pour l'hiver.

Capables de débusquer le plus petit grain de pollen à des kilomètres à la ronde, les abeilles mettent aujourd'hui leur odorat au service de la détection d'explosifs.

Les abeilles n'ont pas fini d'en baver. Un frelon vorace, venu d'Asie, terrorise les ruches du sud-ouest de la France. Les chercheurs étudient des stratégies pour contrer l'invasion.

Reconnaître les traits facieux de ses congénères ne requiert pas un cerveau complexe. Certains insectes sont étonnamment doués pour cette tâche.

On reconnaît sur cette photo la belle forme hexagonale des cellules de cire d'une ruche. La forme particulière que les abeilles leur donnent a longtemps intrigué les savants. On sait en effet depuis l'Antiquité qu'une telle forme permet un volume de stockage maximum dans une quantité de cire minimum. D'où les abeilles tiennent-elles ce savoir-faire ? Des chercheurs de l'Université de Cardiff et de Beijing viennent de jeter une lumière sur cette question.

Depuis près d'une décennie, les effectifs de pollinisateurs déclinent. Parmi les insectes chargés de cette tâche, indispensable à notre agriculture, les abeilles semblent être les plus touchées. A l'heure où les ruches tremblent face à l'invasion du frelon asiatique, la véritable menace n'est pas celle que l'on croit.

Davantage de restrictions sur l'utilisation des insecticides connus sous le nom de néonicotinoïdes fait espérer une inversion du déclin des abeilles et des autres insectes pollinisateurs. Cependant, les inquiétudes augmentent quant aux changement radicaux que pourrait entraîner la technologie. Allons-nous vers un monde de "Frankenbees" dans lequel des abeilles modifiées génétiquement seront résistantes aux insecticides et dans lequel seuls les plus riches pourront s'offrir des champs pollinisés ?