Après onze ans d'intense activité, l'accélérateur de particules du Cern, le Lep, va s'arrêter. Portraits instantanés des serviteurs du "seigneur des anneaux".

Positrons contre Protons. Dans ces chocs très violents qui ont lieu à l'éccélérateur HERA, en Allemagne, les physiciens ont observé que le positron rebondit vers l'arrière un peu trop souvent. Un espoir pour les théoriciens, qui veulent aller au-delà du "modèle standard" des interactions fondamentales.

Les futurs accélérateurs de particules américain et européen sont-ils des usines à trous noirs, des fabriques de vide ou d'agrégats de matière étrange, propres à cannibaliser la planète ? Face à l'inquiétude de certains, des études d'impact ont été lancées l'an dernier par le directeur du Brookhaven National Laboratory.

Les lasers à impulsion très brèves et de forte puissance permettent de produire aujourd'hui des faisceaux de particules aux propriétés particulièrement intéressantes, performants et moins coûteux.

Les accélérateurs de particules, souvent utilisés pour traquer les constituants ultimes de la matières; sont aussi employés pour d'autres applications, parfois inattendues. Comme, par exemple, lire des papyrus carbonisés !

C'est prouvé : les flux d'astroparticules qui atteignent notre planète favorisent la formation d'aérosols dans l'atmosphère. Et, partant, celle des nuages ? L'hypothèse n'est plus exclue.

Il ne va pas plus vite que la lumière... mais le neutrino n'en est pas moins susceptible de chambouler toute notre vision de la matière. Une nouvelle anomalie dans le nombre de ces particules issues de réactions nucléaires laisse supposer l'existence d'un type de neutrino jusqu'ici inconnu. La physique est décidément aux portes d'un nouveau chapitre de son histoire.

Le rendez-vous avec l'histoire a bien eu lieu. Au Cern, les physiciens sont enfin parvenus à détecter le boson de Higgs, cette ″particule de Dieu″ qui, à elle seule, valide tout ce qu'ils savent de la matière. Un chapitre se ferme. Un autre vient de s'ouvrir...

Un nouvel accélérateur de particules pour les physiciens français et néerlandais.

Pour certains physiciens, l'accélérateur géant du Cern pourrait atteindre le seuil d'énergie à partir duquel la matière devient insondable. Ce qui ferait de lui l'outil ayant atteint l'ultime limite de l'infiniment petit. Après le LHC, il n'y aurait plus d'exploration possible...

L'heure de vérité est arrivée ! Au LHC, la matière est, en ce moment même, en train de livrer son ultime secret. Un secret baptisé boson de higgs : sa découverte doit valider ce que la science sait de la matière.