Cet itinéraire à travers l'Europe, sur plus de trois siècles de construction, permet de découvrir les merveilles de l'architecture gothique, cathédrales, châteaux ou palais, au moyen de dessins et d'un texte offrant des données historiques et techniques.

" Ne reconnaissons-nous pas le type de ce conservateur subversif qui bouleversa si rudement les préjugés de son temps en prétendant restaurer, dans leur antique splendeur, les principes qu'ils consacrent ? Souvenez-vous de cette image calme, un peu surannée, conforme, jusqu'à l'affectation, lorsque vous lirez les passages les plus enflammés de ces conférences, la condamnation violente de la culture moderne, l'apologie du Moyen Age catholique, la critique acerbe d'une société soi-disant chrétienne et qui proscrit soigneuse-ment le christianisme des arts de la vie domestique, de l'éducation et de la politique pour se réfugier dans le mensonge confortable de misérables défroques païennes... " E. Cammaerts,1909. " En son temps, Ruskin fut une figure majeure de la pensée anglo-saxonne, non seulement dans le champ circonscrit des arts, mais aussi dans le champ social, maître à penser du bon goût, de la morale en acte. La fin du XIXe est assurément plus ruskinienne que baudelairienne ; la beauté est davantage soumise à sa pensée, forme de kirei japonais (notion réunissant beauté, équilibre moral et esthétique) qu'à la convulsion romantique, qui aura, nous nous en réjouissons, une descendance bien plus riche... Il y a, chez Ruskin, au-delà d'une simple préoccupation morale, une impossibilité esthétique à évoluer en deçà de l'éthique (...) parce que penser l'art c'est revendiquer son appartenance à l'humanité définie par ses facultés cognitives et créatrices... " A. Collot, 2009

L'art roman abordé à travers un millénaire de façades sculptées, nefs, travées et absidioles. Cette histoire de l'art médiéval privilégie le contexte historique et culturel ainsi que les buts, les moyens et les positions sociales des bâtisseurs, des artistes et des commanditaires. Un guide de référence sur l'état des connaissances, qui s'intéresse particulièrement à l'architecture des églises.

Sélection de monuments représentatifs de la période gothique dans le nord de la France, notamment en Picardie, en Artois, en Flandre et en Hainaut.

Parcours historique à travers Notre-Dame de Chartres, qui s'inspire de celui du chrétien médiéval, invité à la méditation par les bâtisseurs des cathédrales. L'auteure énumère et décrit les particularités de ce monument, haut lieu de pèlerinage depuis son édification : ses neuf portails, ses statues, ses vitraux, son labyrinthe, sa crypte romane, etc.

Un panorama de l'architecture gothique en France, du XIIe au XVe siècle. L'auteure contextualise ce mouvement dans l'histoire, la société et les mentalités médiévales.

Pour chacun d'entre nous, l'approche des bâtiments religieux de la période médiévale emprunte, en général, des voies spécifiques qui dépendent de l'intérêt que nous leur portons. La démarche, exposée dans L'Ombre du Poteau et le Carré de la Terre, suit directement le processus de la méthode expérimentale utilisée en physique ou en médecine par exemple. Elle offre un nouvel outil d'investigation à tous ceux que l'art médiéval intéresse, aussi bien dans le domaine architectural et archéologique, que dans le domaine symbolique et historique. L'Ombre du Poteau et le Carré de la Terre ouvre sur une première étape de lecture, tente d'expliquer au mieux comment nos lointains anciens conçurent leurs églises et offre la possibilité de mettre en lumière les éléments primordiaux et fondateurs des églises médiévales. L'expérience montre que les principes de fondation présentés ont été appliqués sur près d'un millénaire, du moins en Europe occidentale.-

L'auteur (1819-1900), critique d'art et sociologue anglais, a fondé une théorie esthétique sur l'interdépendance de l'art et des autres domaines de l'activité humaine, l'histoire des sociétés donnant la clef de celle des arts. La leçon que J. Ruskin nous enseigne ici est que lart est lexpression du plaisir de lhomme à louvrage, et quil est possible à lhomme de se réjouir dans son travail.