Si vous deviez citer le nom d'un astronome qui a bouleversé notre vision du monde, vous penseriez sans doute à celui d'un homme : Hubble, Gamov ou Lemaître... Pourtant, de la matière noire à la formation des galaxies, les grands sujets de recherche actuels ont été lancés, avec quinze ans d'avance, par une femme : Vera Rubin.

Dotée de quatre observatoires successifs, depuis le XVIIe siècle, la ville est pionnière dans le domaine de l'astronomie. Des célébrités du monde scientifique y ont séjourné. Une histoire méconnue.

A la fin des années 1990, on découvre que la destruction complète d'une étoile supergéante s'abîmant dans un trou noir engendre une gigantesque explosion, perceptible via de fantastiques émissions de rayons gamma. Depuis, les astronomes entendent mettre à profit ces chandelles cosmiques pour observer l'Univers primordial. Or, ils viennent d'assister à la plus brillante hypernova jamais repérée...

Notre galaxie contient des milliards de planètes semblables à Mars, Vénus ou... la Terre : telle est la vertigineuse découverte des astronautes lancés dans la traque aux exoplanètes. De quoi renforcer l'idée que la vie existe forcément dans l'Univers ? Pas si vite !