Dotée de quatre observatoires successifs, depuis le XVIIe siècle, la ville est pionnière dans le domaine de l'astronomie. Des célébrités du monde scientifique y ont séjourné. Une histoire méconnue.

A la fin des années 1990, on découvre que la destruction complète d'une étoile supergéante s'abîmant dans un trou noir engendre une gigantesque explosion, perceptible via de fantastiques émissions de rayons gamma. Depuis, les astronomes entendent mettre à profit ces chandelles cosmiques pour observer l'Univers primordial. Or, ils viennent d'assister à la plus brillante hypernova jamais repérée...

Ogres stellaires, étoiles vampires... l'Univers est la proie de phénomènes extrêmes que dévoilent aujourd'hui les tout récents télescopes gamma. A la clé ? La naissance d'une nouvelle astronomie. La preuve en images

Quarante-quatre étoiles mortes se sont toutes, dans un bel ensemble, et ce malgré l'incommensurable chaos dont elles font l'objet, couchées sur le disque de la Voie lactée. Un alignement sans précédent qui défie les astronomes.

Conférences, ateliers, cafés des sciences se succèdent dans la journée et, le soir, les festivaliers sont invités à rejoindre la Ferme des étoiles, à une quinzaine de kilomètres de Fleurance, pour passer à l'observation.

On croyait l'espace intergalactique noir et vide... Il serait en fait peuplé d'une infinité d'astres solitaires, arrachés à leur galaxie lors de violentes collisions.

Tout a commencé en 1977, avec "L'Empire contre-attaque". Depuis, c'est peu dire que la saga intergalactique de George Lucas a pris place dans l'imaginaire collectif. Oui, mais la science a, entre-temps, fait des découvertes majeures. Au point que la réalité astronomique rejoint aujourd'hui le rêve cinématographique lorsque des planètes extrasolaires révèlent que les mondes de "Star Wars" existent bel et bien. Tandis que des vaisseaux spatiaux pourraient bien relever le défi des voyages dans le cosmos.

L'astronome allemand Johann Gottfried Galle est le premier à avoir "vu" la 8e planète du système solaire, dont l'orbite apparaît déjà sur une carte du ciel de 1853.

Solitaires, errant sans fin et sans but... Les astronomes n'en finissent plus de repérer des astres qui, expulsés de leur giron, se retrouvent exilés dans l'espace. Or, le fait qu'ils soient si nombreux leur confère un vrai rôle dans l'Univers. Zoom sur ces vagabonds des cieux.