En 1988, avec le succès planétaire de son premier ouvrage de vulgarisation, Une brève histoire du temps, vendu à plus de 10 millions d’exemplaires, Stephen Hawking était parvenu à passionner ses contemporains. Outre ses interrogations sur le fonctionnement de l’Univers, sa parole était écoutée et attendue sur des sujets aussi variés que la vie extraterrestre ou l’intelligence artificielle.

En mai 2018, grâce aux performances remarquables de l’instrument Gravity, des astrophysiciens ont observé le rougissement de l’étoile S2 à l’approche du trou noir supermassif présent au centre de la Voie lactée. Dans l’intense champ gravitationnel qui règne à proximité de l’astre, ils ont pu éprouver la solidité de la théorie de la relativité générale.

Et si l'antimatière était de masse négative ? En faisant cette hypothèse, il est possible de construire un modèle cosmologique qui n'a besoin ni de matière noire, ni d'énergie noire, ni d'inflation. Une hypothèse osée que les physiciens pourraient bientôt tester au Cern.

Par une nuit noire, le promeneur perçoit une traînée blanchâtre traversant le ciel. C’est la trace d’un vaste regroupement d’étoiles, une galaxie en forme de disque - la nôtre. Toutes les étoiles que nous voyons à l’oeil nu en font partie. Le dernier-né des satellites astrométriques, Gaia, a obtenu des mesures si nombreuses et précises de la position et du déplacement des étoiles que l’on commence à dérouler l’histoire de sa formation, ouvrant la voie à l’archéologie galactique.

« La découverte du siècle » titrait "La Recherche" en mars 2016, après l'annonce en grande pompe de la détection des premières ondes gravitationnelles en provenance d'une fusion de trous noirs. Deux de ces astres aux masses extrêmes - dont rien, pas même la lumière, ne peut s'échapper - s'étaient fondus en un seul, créant ainsi ces oscillations de la trame de l'espace-temps, qui ont traversé l'Univers pendant plus d'un milliard d'années avant d'être perçues par les détecteurs spécialement construits sur Terre.

Michel Mayor, avec son compère Didier Queloz, détectait, il y a vingt-cinq ans à l’Observatoire de Haute-Provence, la première planète extrasolaire. Tous deux viennent d’être récompensés par le prix Nobel de physique 2019. L’astrophysicien suisse revient sur leur découverte et raconte la révolution qui s’est ensuivie.

Le rayonnement X occupe une place particulière, car il dévoile les événements les plus dramatiques et violents de notre cosmos. Depuis vingt ans, deux observatoires spatiaux captent cette lumière de haute énergie. L’analyse de leurs observations a profondément changé notre compréhension de nombreux phénomènes célestes.

La mise en fonction du premier instrument de détection d’ondes gravitationnelles installé sous terre, au Japon, est imminente.

Le satellite Gaia offre aujourd'hui une cartographie 3D de la Voie lactée d'une précision inouïe ! Des téraoctets de données dans lesquels se plongent les astrophysiciens pour remonter son histoire... De collisions cataclysmiques en lente distorsion, Benoit Rey nous raconte leurs dernières découvertes. Gros plan sur notre galaxie.

Les chercheurs de l'expérience Murmur s'évertuent à démontrer l'existence d'autres mondes possibles - les "branes"- à l'aide de méthodes de haute précision. Sommaire. La traque des univers parallèles. A l'origine des univers parallèles. Deux théories du "tout" en concurrence : la théorie des cordes, la gravitation quantique à boucles. Vers une physique de haute précision.

Cette bulle immense d'un milliard d'années-lumière de diamètre est constituée de milliers de galaxies. Baptisée Ho'oleilana, cette structure est deux fois plus grande que Laniakea, le superamas qui abrite notre galaxie.

L'astrophysicien franco-canadien Hubert Reeves, décédé le 13 octobre 2023 à l'âge de 91 ans, a fait s'émerveiller des millions de Terriens en leur contant le cosmos. Retour sur le parcours et les engagements de ce grand scientifique amoureux du ciel comme de la Terre. L'hommage se poursuit par deux autres articles intitulés "Le grand scientifique qui fut notre maître" et "De l'Univers à la terre de Malicorne".