Un laser optique de très haute puissance permet de produire un phénomène rare de la matière.

On croyait l'affaire réglée : pour la théorie, le noyau d'un atome se résumait à une grappe de particules collées ensemble. Problème : des expériences révélaient des configurations atomiques... inexplicables ! C'était avant que deux jeunes chercheurs français élucident ce qui se passe vraiment au coeur de la matière. Un exploit.

Dans les années soixante, les physiciens domestiquaient la lumière dans les lasers. Depuis 1995, ils savent également apprivoiser la matière dans les "condensats de Bose-Einstein", dans lesquels il est impossible de distinguer les atomes les uns des autres. En les laissant s'échapper, on crée un laser à atomes. A quand les applications pratiques ?

Certaines configurations de faisceaux laser permettent de créer des structures lumineuses tournantes, où des nuages d'atomes peuvent être piégés et mis en rotation

Une expérience de pensée du XIXe siècle inspire une technique permettant de manipuler des atomes afin de les ralentir et d'abaisser leur température à des valeurs proches du zéro absolu.

Les « états d'Efimov » correspondent à des systèmes où trois atomes identiques sont liés. Certaines de leurs propriétés viennent d'être confirmées par l'expérience.