Intégrant et critiquant le discours médiatique qui associe les bandes à la violence, M. Fize s'interroge sur la réalité de ce phénoméne et propose un regard qui en respecte la diversité et la complexité. Cette nouvelle édition tient compte des développements récents liés aux problèmes des banlieues.

Parue à la fin des années 1960, cette enquête ethnographique est consacrée aux bandes de jeunes, à leur fonctionnement, à leurs rituels basés sur des défis et la solidarité, leur langage codé entre l'argot et le verlan. Elle montre les modes de socialisation d'une jeunesse à l'époque confrontée à la peur et au mépris.

Les aspects sociologiques, historiques et ethnologiques des "bandes de jeunes", un objet d'étude qui renvoient à des réalités diverses mais dont le point commun est la peur qu'elles suscitent ou la dangerosité qu'elles évoquent. Une série de contributions sur la genèse des bandes, la contruction médiatique et politique du phénomène, la délinquance ou le travail des institutions.

Sudhir Venkatesh, étudiant en sociologie à l'université de Chicago, participe, sous la direction d'un grand professeur, à un nouveau projet de recherche. Il sagit d'étudier les jeunes Noirs des cités HLM de Lake Park, un ghetto où la police et les ambulances n'entrent plus. La méthode : poser des questions élaborées par ses aînés, afin de générer des données scientifiques. Exemple : comment se sent-on quand on est noir et pauvre ? A : très bien. B : bien. C : assez bien. D : moyennement bien. E : pas bien du tout Le type qui a formulé cette question est-il seulement déjà sorti de la bibliothèque ? Cest ce que se demande Sudhir lorsquil se retrouve dans la cage descalier dune des barres de Lake Park, face à un colosse armé jusquaux dents absolument persuadé quil appartient à un gang rival. Il faudra que J T, le chef des Black Kings, ceux qui contrôlent le quartier, prenne in extremis le jeune étudiant sous son aile. Tu ne comprendras rien avec tes questions à la noix, lui dit-il. En revanche, si tu voulais, je pourrais te montrer comment on s'organise pour survivre quand on est un négro à Chicago .