Les contributeurs interrogent la place de la culture française dans la vie et l'oeuvre de Samuel Beckett ainsi que les spécificités d'une critique de la langue française. ©Electre 2020

Le quatrième et dernier volume des Lettres de Samuel Beekett accompagne l'auteur au long des vingt-quatre dernières années de ce qui fut, à ses yeux, une vie étonnamment longue. Lui qui avait toujours ressenti de la compassion pour les personnes âgées, le voici à présent contraint d'affronter lui-même le vieillissement avec les privations que cela entraîne et la disparition progressive des anciens amis et collaborateurs. Il fait preuve d'un stoïcisme remarquable face au deuil, aux atteintes corporelles et à la maladie, comme de la volonté de continuer à travailler jusqu'au bout. Au cours de ces années, il produit quelques-unes de ses oeuvres les plus raffinées et les plus denses, des pièces pour le théâtre qui incluent Pas moi. Pas, Solo, Berceuse, Impromptu d'Ohio et Catastrophe. Pour la télévision, il écrit Trio du fantôme,... que nuages..., Quad et Nacht und Träume. Et en prose, à la redoutable densité des oeuvres des années soixante succède l'ampleur lyrique de la seconde « trilogie » formée de Compagnie, Mal vu mal dit et Cap au pire. En 1969, Beekett reçoit le prix Nobel de littérature et ses lettres le montrent aux prises avec les contraintes qui accompagnent sa réputation internationale croissante. Plus tard, elles révèlent un homme soucieux de son héritage, on le voit dans ses rapports avec biographes et archivistes. Puis elles se font de plus en plus brèves, mais Beekett cherche néanmoins toujours, de façon poignante et novatrice, à y montrer à ses correspondants comment les mots peuvent illuminer les ténèbres - une quête qu'il va poursuivre jusqu'à sa mort en 1989, à l'âge de quatre-vingt-trois ans. Les introductions critiques renseignent sur le contexte historique ; sont également fournis chronologies, notes explicatives et profils des principaux correspondants de Beekett.

« Jamais je n'ai pensé sérieusement qu'on pût écrire quelque chose qui se tienne, au sujet de Samuel Beckett, sans aller au tapis direct. Ce livre-ci n'y coupera pas, inutile de s'en raconter. L'instructif, ce sera de savoir comment j'ai échoué, en combien de rounds. Après trente années de lecture ininterrompue, je monte sur le ring. Par gratitude, bien sûr. Et puis parce que ce livre raconte aussi une expérience. La lecture de Beckett a coïncidé avec une attirance profonde pour la vie monastique, une relation d'intimité extrême avec le sens, lectio divina. La littérature est une expérience spirituelle, mais comment ? Il y a là une aventure invisible, secrète. C'est la plus importante. Elle peut se raconter. » ................................................................................................................................................................................................................. .Michel Crépu est écrivain. Il dirige la NRF.

Sous forme de brefs paragraphes, l'auteur dresse un portrait intellectuel et psychologique vivant de Samuel Beckett. Ses rapports avec sa mère, les femmes, l'alcool, l'Irlande, la création, le théâtre, Joyce se révèlent grâce aux images et aux récits. Tout public. (Livres hebdo : livres du mois, 5, 2006)