On ne sait si Luc Boltanski honore tout à fait le sous-titre de son livre. La question de l'émancipation en tant que telle n'occupe que quelques pages à la fin de celui-ci, mais il faut lui savoir gré d'avoir cherché à systématiser dans un ouvrage dense et difficile les enjeux actuels de la critique ; d'une sociologie critique.

Est-ce une critique ? Est-ce un éloge ? L'essai, complexe et dense, de Luc Boltanski se prête en tout cas à plusieurs lectures distinctes. La préoccupation théorique semble avoir été première : le livre offre une réflexion sur les méthodes de la sociologie et la manière dont elle aborde, par des enquêtes, la réalité sociale. Mais vient ensuite, autour des notions d'énigme et de complot, une interprétation critique, assez passionnante, de cet ″art mineur″ de la littérature que forment le roman policier et le roman d'espionnage, surtout à leurs débuts. C'est le meilleur de l'ouvrage.

Deux sociologues dévoilent la manière dont le capitalisme a su s'approprier les critiques du travail issues de Mai 68 et en faire un nouvel instrument de domination.

Le roman policier est né dans le sillage de l'Etat-nation, dont il dévoile la fragilité. Mais quand le criminel est démasqué, l'ordre public est restauré