Durant le Moyen-Âge, et singulièrement entre le IXè et le XIIè siècle, le diocèse de Liège semble avoir été un haut lieu de l'enseignement du droit et de la pratique juridique et judiciaire, lequel a probablement favorisé l'émergence de quelques innovations juridiques et législatives (Chartes des Franchises à Huy en 1066, la paix de Dieu en 1081 et la Paix de Fexhe en 1316). C'est également ce contexte intellectuel particulier qui explique une réception assez précoce du droit savant au tournant des premier et deuxième quarts du XIIè siècle.

Au XIIe-XIIIe siècle, l’écrit acquiert une importance juridique de plus en plus grande. Pour déjouer les falsifications, on utilise notamment le chirographe : un parchemin découpé au travers d’une devise en deux parties dont le rapprochement doit prouver l’authenticité. Mais l’usage de ce document va bien au-delà.