Les changements climatiques auront un impact important sur la biodiversité, accroissant l'effet de facteurs aujourd'hui responsables de son érosion et induisant des stratégies d'adaptation des activités humaines. Or les humains et leurs stratégies font partie intégrante de la biodiversité.

Contester les travaux sur le climat, est-ce s'attaquer à un dogme ? C'est par une suite de sophismes, démontés ici un par un, que des agitateurs d'opinion cherchent à contester le risque de changement climatique. Les positions sceptiques en matière d'environnement réapparaissent régulièrement depuis vingt ans : procurant une notoriété éphémère dans le tapage médiatique, elles n'ont jamais enrichi le débat scientifique lui-même.

Du 1er au 12 décembre 2008 se tiendra à Poznan (Pologne) le sommet des Nations unies sur le changement climatique. Au même moment, l'Organisation météorologique mondiale tire la sonnette d'alarme : les principaux gaz à effet de serre, à l'origine du réchauffement de la planète, ont franchi de nouveaux records de concentration en 2007. Cet avertissement n'a rien d'abstrait. En témoigne l'inquiétude des scientifiques sur une possible débâcle glaciaire en Antarctique.

La Conférences des Nations unies sur le climat, qui se tiendra à Copenhague, du 7 au 18 décembre, a pour objectif de définir des règles contraignantes pour lutter contre le réchauffement planétaire. Réunion de la dernière chance pour certains, elle suscite cependant moins d'espoirs que d'inquiétudes, tout nouvel accord n'ayant de sens que s'il est signé, puis ratifié, par les deux principaux pays émetteurs de gaz à effet de serre que sont les Etats-Unis et la Chine.

Explications de Christian Arnsperger, économiste et professeur au sein de l'Institut de géographie et durabilité de l'Université de Lausanne (Suisse), sur l'accélération contemporaine, en lien avec le thème de l'environnement. Un phénomène qui n'est pas dû à la technologie mais à la condition humaine. Historiquement, en effet, aucun progrès technologique n'a jamais été mis à profit pour réduire la consommation totale de ressources, d'espace ou de temps. Ils sont mis en oeuvre par chaque pays et chaque région pour dégager des surplus et les consacrer à des consommations supplémentaires.

Avis de Thomas Bréger et François Collart Dutilleul, ingénieur d'étude et président du Centre Lascaux sur les transitions (Celt) qui présente leur théorie selon laquelle l'alimentation, comme la culture, devrait bénéficier d'un statut dérogatoire au droit du commerce international. Chaque pays doit pouvoir assurer la sécurité alimentaire de ses habitants.

On ne le saura vers 2050 que si tous les pays s'engagent dès aujourd'hui dans une surveillance météorologique régulière et rigoureuse.

Il y a plusieurs centaines de millions d'années, la Terre aurait été découverte de glace ; puis, à la faveur d'un réchauffement par effet de serre, les organismes vivants se seraient multipliés et diversifiés.

Loin d'être constante, la course de la Terre dans l'espace évolue au fil des âges. Ces variations ont joué un rôle majeur dans le climat, comme l'a découvert Milutin Milankovitch au début du XXe siècle. Mais leurs effets sont bien différents du réchauffement global constaté aujourd'hui.

L'homme est-il un prédateur des forêts ? Une reconstitution de la progression et du recul des forêts et des savanes équatoriales a nuancé cette accusation simpliste : les variations climatiques sont prépondérantes.

Depuis le début du XXè siècle, le niveau de la mer et des océans monte. Les moyens technologiques déployés pour évaluer et prévoir l'augmentation de leur niveau sont à la mesure de l'enjeu, mais la quantité de paramètres à considérer complique la tâche.

Le réchauffement climatique actuel se traduit par des modifications de notre environnement qui, d'année en année, auront un impact grandissant sur l'activité économique et sur le fonctionnement des écosystèmes. Mais qu'en est-il à l'échelle des siècles et des millénaires ? S'agit-il d'un épiphénomène géologique ou bien d'une crise majeure ?