Depuis le tremblement de terre de l'an 801 qui mit à bas le Forum de Trajan, la colonne Trajane se dresse isolée entre deux églises, les marchés de Trajan et la via dei Fori Imperiali inaugurée en 1932. Ce n'était pas le cas lors de son inauguration le 12 mai 113, mais Marcus Ulpius Traianus n'a pas bénéficié d'un Ovide ou d'un Properce pour décrire, en termes poétiques mais révélateurs, les éléments saillants du décor de cet exceptionnel complexe.