Grâce à l'″Histoire romaine″ de Dion Cassius et au déroulé des scènes de la colonne Trajane, on peut reconstituer précisément les événements de la conquête de la Dacie par Trajan. Cette conquête, en deux étapes, illustre les techniques de guerre romaines et les stratégies de défense du roi Décébale.

La Petite Ecurie royale de Versailles possède un lot important de copies en plâtre d'éléments architectoniques du Forum de Trajan. Ils proviennent tous de l'ancienne collection de l'Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris (ENSBA), déménagée en 1970. Ces plâtres étaient destinés à l'enseignement artistique durant trois siècles et ont été utilisés par des générations d'artistes.

Depuis le tremblement de terre de l'an 801 qui mit à bas le Forum de Trajan, la colonne Trajane se dresse isolée entre deux églises, les marchés de Trajan et la via dei Fori Imperiali inaugurée en 1932. Ce n'était pas le cas lors de son inauguration le 12 mai 113, mais Marcus Ulpius Traianus n'a pas bénéficié d'un Ovide ou d'un Properce pour décrire, en termes poétiques mais révélateurs, les éléments saillants du décor de cet exceptionnel complexe.

113-2013 : dix-neuf siècles se sont écoulés depuis l'inauguration de la colonne dans le Forum de Trajan, au coeur de Rome.

Pour observer cette fascinante colonne, Raphaël montait sur les toits, François 1er et Louis XIV firent exécuter des moulages. Et Napoléon III en possédait des clichés privés. Un beau livre en rend compte.