Brisant l'image idéale de la science consensuelle, les controverses scientifiques sont aujourd'hui devenues un sujet privilégié de la sociologie et de l'histoire des sciences. Elles sont par ailleurs impliquées au cœur des débats sur les méthodes des sciences sociales. Si l'analyse des controverses scientifiques doit beaucoup aux approches inaugurées par les courants relativistes et constructivistes des années 1970-1980, ce livre montre que les études contemporaines ont tout à gagner à réintroduire ce qui a été le principal tabou des trente dernières années: la vérité. Cette conclusion n'est pas le résultat d'une méditation abstraite sur le destin de la sociologie et de l'histoire des sciences. C'est le résultat d'études de cas, portant sur des disciplines telles que la biologie (la thèse des générations spontanées, débattue entre Pasteur et Pouchet), de la médecine (le vitalisme opposé à la médecine expérimentale naissante), de la stéréotomie (les «Guerres perspectives» qui ont agité le Paris des années 1640), de la perspective (la mathématisation de la perspective linéaire dans l'Italie du XVIesiècle) ou de l'optique (la question de l'intromission, discutée à Oxford). De querelles médiévales à des disputes plus récentes, ces études suivent un même fil conducteur: interroger les rôles de la rationalité, des conventions et des croyances collectives dans la construction des théories scientifiques. L'auteur défend une théorie incrémentaliste du progrès scientifique: pour autant qu'il suive des règles, le débat est un moyen pratique de tester la robustesse d'une théorie et de départager les théories rivales. Le fait que les débats soient marqués par la passion et les émotions est sans intérêt; l'important est que ces échanges réglés puissent, par la production d'arguments publics, s'approcher de la vérité. C'est une façon de répondre à la question: Pourquoi l'activité scientifique est-elle conflictuelle?

L'astrophysicienne passe en revue les controverses marquantes de l'histoire de la discipline, depuis la bataille opposant l'astronome américaine A. Cannon à sa collègue A. Maury au sujet de la classification stellaire, jusqu'aux questions relatives aux extraterrestres en passant par les débats autour de la constante de Hubble et l'affaire médiatique ayant impliqué les frères Bogdanov. ©Electre 2021

Au tournant des années 2020, un groupe assez large d'internautes (journalistes, médecins, ingénieurs, youtubeurs, etc.) s'est fait connaître en prenant des positions sur les réseaux sociaux en faveur de la science et d'une vision de la rationalité. Leurs cibles  : les porteurs de théories du complot, certains militants écologistes hostiles aux produits industriels, les partisans des médecines naturelles, ainsi que de nombreux anonymes qui, dans leur communication numérique, s'écartaient des principes de la méthode scientifique. Ces « clercs » ont ainsi importé dans les espaces numériques des controverses actuelles autour de l'homéopathie, du glyphosate, de la vaccination, du nucléaire ou de l'utilisation de l'hydroxychloroquine. Quelles sont leurs façons d'argumenter, d'échanger, de fonctionner en communauté ? Les réseaux sociaux sont régulièrement considérés comme le lieu privilégié de circulation des fake news, rumeurs et théories du complot. Nombreux sont pourtant ceux qui résistent aux contre-vérités et incarnent une nouvelle tendance de fond de nos sociétés  : celle la revitalisation des expertises et des positions rationnelles. Comment luttent-ils contre les fake news  et l'infodémie ? Comment assurent-ils les conditions d'un dialogue raisonnable ? Destiné à un grand public éclairé, aux chercheurs en digital humanities ainsi qu'à ceux qui s'intéressent aux grands débats actuels dans le champ de la santé et de l'écologie, cet ouvrage présente de nouvelles approches méthodologiques pour protéger notre démocratie numérique.

Du créationnisme aux thèses des climatosceptiques, les croyances et les escroqueries scientifiques sont intimement liées à l'existence humaine. Dans un contexte où elles sont relayées et amplifiées par les réseaux sociaux, le physicien invite à les combattre en aiguisant son sens critique. ©Electre 2022

Une synthèse d'un projet de recherche mené entre 2018 et 2022 sur la controverse socio-scientifique autour de l'homéopathie. Les contributeurs analysent les positionnements du public (grand public et scolaire), du monde médical (pharmaciens et médecins) et des médias de presse et numériques, ainsi que la manière dont ces acteurs alimentent et participent au débat sur l'efficacité de l'homéopathie. ©Electre 2023