Que nous disent les romanciers de la naissance de la Bourse (Dumas fils, Zola...) sur la crise que nous venons de connaître ? Cet exercice d'anachronisme maîtrisé fait remonter aux premiers débats sur l'abstraction financière et sur le caractère cyclique des crises économiques et met en valeur la capacité du langage littéraire à prendre en charge des questions qui ne relèvent pas seulement de la spécialisation économique.

Le 7 mai 2010, la crise économique a connu un nouveau rebond qui touche cette fois-ci directement l'Europe, la monnaie unique et la capacité des Etats à intervenir dans l'économie. Alors qu'on a célébré un peu vite le retour des Etats en 2008, on voit maintenant les risques liés à leur endettement. Mais pourquoi a-t-on été pris de court, alors que les signes de nos difficultés étaient lisibles depuis longtemps ?

Le contribuable invité à sauver les banques et à combler les déficits publics va-t-il accepter les hausses fiscales qui s'annoncent ? Un large débat qui a eu lieu en Allemagne après une contestation de cette solidarité par le philosophe Peter Sloterdijk illustre les résistances qui vont apparaître. Mais pourquoi ce philosophe, en dénonçant le vol fiscal, dit-il intervenir au nom d'une économie du don et comment comprendre sa défense paradoxale de la solidarité ?

Comment deux grandes banques, aux profits différents, ont-elles traversé la crise ? Symboles des excès de la spéculation incontrôlée ou de la capacité à conseiller les Etats en toute discrétion, elles permettent aussi de mieux comprendre la place prise par la finance dans les circuits économiques contemporains.

La crise déclenchée en 2008 est fondamentalement une crise de surendettement, qui n'a pas été résolue par l'intervention des Etats. Ceux-ci ont maintenant pris en charge les dettes privées, réduisant d'autant leurs futures marges de manoeuvre. Une nouvelle crise est-elle enclenchée ?

L'élection du Parlement européen se déroule alors que, un à un, les piliers juridiques de l'Union chancellent sous l'impact de la crise économique. En avril 2009, la Banque centrale européenne a même concédé l'hérésie suprême : adopter une politique revenant à faire tourner la planche à billets. Ces dérèglements seraient-ils l'occasion de repenser radicalement le projet européen ?

Industries manufacturières en difficultés, usines fermées par milliers, ouvriers migrants au chômage par dizaines de millions : les informations alarmistes sur la Chine arrivent jour après jour. A Chenghai (province du Guangdong), l'un des centres du jouet chinois, l'observation de la réalité permet un constat plus nuancé

La crise économique actuelle est souvent imputée aux risques nés de l'innovation financière (crédits subprimes, titrisation, etc.). C'est oublier que des sommes énormes ont également été détruites dans les rouages d'un capitalisme plus classique. Ainsi l'affaire Madoff dont l'architecte principal a écopé de cent cinquante années de prison.