Dans l'introduction à ce numéro spécial de la ″Revue internationale du Travail″, les auteurs retracent les grandes phases de la crise économique dans l'Union européenne depuis 2008 et soulignent le rôle crucial des politiques sociales pour en atténuer les effets sur la population. Toutefois, et les auteurs l'illustrent avec les inégalités entre hommes et femmes, la crise et les réactions des gouvernements ont aussi aggravé les inégalités sur le marché du travail, au sein des pays et entre eux.

Les auteurs examinent les effets de la crise économique sur l'emploi, les rémunérations, les inégalités et la pauvreté dans l'Union européenne entre 2008 et 2010, notamment dans cinq pays : Allemagne, Danemark, Espagne, Royaume-Uni et Slovaquie. Après une présentation des études antérieures, ils constatent, à ce premier stade de la crise, un comportement contracyclique des salaires réels, à la différence de ce que l'on observait lors des précédentes récessions. S'agissant des inégalités et de la pauvreté, l'intensité et la direction de leur évolution varient considérablement.