La mer représente un enjeu stratégique important à l’heure où l’on assiste à un réarmement massif des océans. Par sa Marine nationale, la France y est encore très présente. Le chef d’état-major de la Marine en présente les caractéristiques principales et les grandes missions, qui ne sont pas toujours connues. De la lutte contre la piraterie à la protection de l’environnement, les activités sont variées.

Les frontières terrestres de la France, principalement métropolitaines, résultent d'un processus politique ancien, mené en plusieurs étapes et aboutissant parfois à des solutions originales. Les limites des espaces maritimes français, dont l'importance tient principalement à leur dimension ultramarine, résultent d'une démarche unilatérale souvent complétée par la négociation d'accords et guidée par le droit de la mer.

La mer, qui recouvre 70 % de la planète, offre au regard une immensité continue. Mais elle n’échappe pas à l’appropriation, à l’exploitation, aux frontières. Comment réglementer les conflits maritimes et l’exercice de la souveraineté des États ? Le 10 décembre 1982, l’acte final de la conférence des Nations unies sur le droit de la mer apportait à ces questions une réponse originale et durable.

Longtemps, on a cru l'économie bleue cantonnée à la pêche et au trafic maritime. Mais les océans offrent d'autres débouchés.

En 1716 un navire parti de Tunis s’échoue en Sicile. Ses passagers, des pèlerins qui se rendaient à La Mecque, considérés comme un butin de guerre, sont réduits en esclavage par le roi de Sicile. Or, ne faut-il pas accorder l’asile aux naufragés ?