A première vue, l'immensité azur qui couvre 70 % du globe ne connaît d'autres limites que celles de la géographie. En apparence seulement... Car depuis l'Antiquité, le jeu des puissances a fracturé la mer. Du traité de Tordesillas qui, en 1494, divisa le monde entre Espagnols et Portugais aux zones économiques exclusives actuelles, l'espace maritime fait l'objet d'un ardent désir d'appropriation. Sommaire. Puisque la terre est ronde. Lente émergence des empires européens. Et Nasser nationalisa le canal. Droits maritimes, un enjeu stratégique. Quand Oman tenait tête à la Royal navy.

Les deux premiers traités entre les Carthaginois et les Romains, datés respectivement de 509 et de 348 avant notre ère, ont été transmis, de manière partielle, par l’historien grec Polybe et l’interprétation du premier est difficile. Cependant, en le replaçant dans le contexte des relations très anciennes entre les Carthaginois et les cités étrusques, attestées tant par les auteurs anciens que par l’archéologie, il est possible d’accepter la datation haute donnée par Polybe.

A partir du XVIe siècle, l’océan Atlantique s’ouvre à des trafics et des pratiques d’un nouveau genre. Les corsaires mercenaires des mers sont employés par des monarchies européennes pour mener sur mer la guerre en leur nom. Les pirates, eux, entendent s’affranchir du carcan des États pour leur profit personnel. Les abordages, les trésors et leurs effrayants drapeaux ont fait d’eux un mythe dès l’Époque moderne, jusqu’à réactiver l’utopie d’une contresociété libertaire dont Nassau ou Tortuga seraient les capitales.

C'était le 16 mars 1978. L'Amoco Cadiz, brisé en deux, déversait ses 230 000 tonnes de pétrole sur les côtes du Finistère Nord... La catastrophe a fait progresser le droit maritime.