Comique, provocateur, Pierre Desproges a su traquer la langue de bois pour mieux la détraquer et exploiter la mauvaise foi jusqu'à l'absurde. Il s'est complu à profaner, dans les domaines les plus divers, un grand nombre de tabous. Au travers de ses blagues, il alterne constamment le cynisme et le lyrisme. C'est l'ensemble des facettes de ce personnage multiple qu'aborde cet ouvrage.

Le lecteur d'une Histoire culturelle et intellectuelle de la France au 20e siècle s'attend sans doute à y découvrir les grands traits de l'évolution des idées, de la littérature et des arts. Il les trouvera. Les jeux d'influence entre les artistes, les ruptures dans la création et les grandes réflexions du siècle y sont largement analysés. Mais par-delà les formes d'une culture que l'on pourrait qualifier de noble, d'autres pratiques culturelles s'imposent. Les chansons du music-hall, les manifestations sportives, le cinéma et la lecture dits populaires, les émissions radiophoniques ou télévisuelles, la mode même apportent leur contribution à l'édifice culturel. Les auteurs ont également eu le souci de dresser un inventaire des principaux lieux de la production et de la diffusion artistique et intellectuelle. On observera que les artistes ou les hommes de lettres accèdent à la notoriété par des biais aussi variés que les salons littéraires et les cafés, l'école et l'université, le journal et l'audiovisuel. Le 20e siècle voit ainsi les limites du monde intellectuel se modifier. Parallèlement, les grands champs disciplinaires connaissent une hiérarchie mouvante : tour à tour, philosophes ou chercheurs en sciences humaines, biologistes ou physiciens occupent le devant de la scène. Quant aux réseaux qui unissent les représentants du monde intellectuel et aux liens noués grâce aux amitiés ou aux appartenances politiques, ils permettent de préciser les contours d'une sociabilité toute particulière. Ainsi, en ce début de 21e siècle, cet ouvrage apparaît comme un précieux outil pour le lecteur en quête de repères touchant à la culture contemporaine.

Une lecture psychanalytique des oeuvres littéraires peut préparer à d’autres méthodes critiques. Anne Clancier le reconnaît dès les premières lignes de son essai. Docteur en médecine et psychanalyste, elle a publié de nombreux travaux sur des écrivains du XXe siècle, notamment Apollinaire, Cendrars, Cocteau, André Frénaud, Nabokov, Jean Tardieu, Jean Tortel, Boris Vian, Claude Vigée. Son essai « Psychanalyse et critique littéraire » (éd. Privat, 1973) est un classique du genre, de même que son livre en collaboration avec Jeannine Kalmanovitch : « le Paradoxe de Winnicott » (éd. Payot, 1984)... Anne Clancier nous fait aimer davantage Raymond Queneau, qui s’est ingénié à dire ou à dissimuler dans ses textes les traces de son inconscient. in : l' Humanité, 18-11-1994

Mort à vingt ans, Radiguet était, cependant, né adulte, avec des sentiments et des réactions d'adulte. Il en résulte une nostalgie fondamentale, clef de toute son oeuvre que Clément Borgal nous fait découvrir.

Jean-Marie Magnan est romancier et essayiste. Il a notamment publié L'Amitié en partage (Actes Sud), A en mourir (Laffont), Le Roman de la corrida (Actes Sud) et Maison mère (Grasset).

Fils de pharmacien, né à Vichy en 1881 et mort en 1957, Valery Larbaud fut un personnage important de la vie littéraire de son époque. Poète, romancier, essayiste, traducteur, il a fait connaître en France de nombreux auteurs étrangers.

4ème de couv. : Gainsbourg, l'impie, est venu vivre ses derniers mois au pied de la colline de Vézelay. Rostropovitch, l'homme de foi, est monté jusqu'à la basilique de Marie-Madeleine pour y enregistrer les six suites de Bach pour violoncelle seul. Jules Roy a observé ces deux itinéraires. Il témoigne. Etranges rencontres que celles du provocateur désespéré et du virtuose adulé avec le vieil écrivain. Sous son regard aigu, leur vérité émerge de manière inattendue au fil de ce récit au style tour à tour lyrique et ironique. Dans la nuit de Vézelay, Jules Roy a regardé jouer Rostropovitch en pensant à Gainsbourg et à Dieu, en méditant sur la création et la foi. Un extraordinaire document et une grande page de littérature