"Il faut cinquante ans pour faire un homme", disait Platon. Mélangeant classicisme et une modernité parfois étonnante, ce philosophe grec élabore dans son Académie un programme d'étude pantagruélique, réservé aux âmes bien nées de la cité.

Rhétorique, géométrie, musique... Le Moyen Age a dispensé un enseignement intellectuel exigeant et parfois audacieux, malgré la surveillance des autorités religieuses, réservé cependant à une petite élite.

L'éducation devrait enseigner la complexité et les contradictions de la connaissance, permettant une meilleure compréhension d'autrui et du monde.

Comprendre l'enfant, mieux le connaître pour mieux l'éduquer, le faire grandir. Telles furent les motivations des médecins et pédagogues initiateurs de la psychologie de l'enfant, à la fin du XIXe siècle...

On ne peut comprendre l'homme sans tenir compte de la culture dans laquelle il est inséré. Cette idée-force de Jerome Bruner, l'un des grands noms de la psychologie cognitive, ouvre la voie à de nouvelles approches éducatives.

Sans gagnant ni perdant, la négociation vise un compromis satisfaisant pour tous.

Dans l'enfance aussi, le fossé des cultures peut apparaître, notamment entre enfants d'immigrés élevés au pays et enfants du pays d'accueil.