Si tout le monde s'accorde sur sa fin, en 1453, déterminer la date de naissance d'un empire qui se veut avant tout la continuation de l'Empire romain est plus délicat. 395 ? Lorsque, à la mort de Théodose, l'Empire romain est partagé entre ses deux fils Honorius et Arcadius ? Outre que le but de Théodose est de maintenir l'unité de la romanité en en facilitant l'administration, cet empire en deux parties reste unique : en Orient comme en Occident, on applique les mêmes lois, à commencer par celle de 392 qui fait du christianisme la seule religion autorisée.

Byzance surmonte le schisme religieux de 1054 et le sac de sa capitale par les croisés en 1204. A la veille de la chute de Constantinople, le commerce, les arts et les lettres rayonnent. 1453 fut un choc. Sommaire. 1054 et 1204, la fracture avec l'Occident. Vous avez dit déclin ? 1344, la terre tremble. Le Mont Athos, le jardin de Byzance. 1453 : les Turcs à Constantinople. Lexique. Bibliographie.

Le premier Empire turc se constitue à partir du Ve siècle en Asie centrale et couvre bientôt toute la steppe. Nomades polythéistes, les Turcs occupent des positions clés sur les routes de la soie et inventent un modèle de gouvernement, le khaganat, repris au XIIe siècle par les Mongols. L’effondrement de leur empire au VIIIe siècle ne met pas fin à leur existence. Convertis à l’islam, ces redoutables guerriers se mettent au service des princes musulmans. Parmi eux, Toghrul Beg conquiert l’Iran et fonde en 1055 la dynastie des Seldjoukides.