De l'alchimie, on a ces images de fumerolles vaguement magiques et de sympathiques charlatans penchés sur leurs alambics tordus, le tout au milieu de relents sulfureux... A l'heure des accélérateurs de particules et de la physique nucléaire, comment encore prendre au sérieux ces savants fous qui se donnaient pour ambition de créer une " pierre philosophale " capable de changer le plomb en or ? De donner la vie éternelle ? Le tout à grand renfort de beurre d'antimoine et de sublimé corrosif. Evidemment, la comparaison prête à sourire... Mais elle est surtout inappropriée.

Commençons par un mystère : comment expliquer que le "Da Vinci Code" de Dan Brown se soit vendu à plus de 50 millions d'exemplaires sur la planète ? Ce roman repose sur une hypothèse historiquement farfelue, qui veut que Jésus et Marie-Madeleine aient eu des enfants, que leur descendance, porteuse d'un sang exceptionnel (le Graal), soit toujours parmi nous, et que l'Eglise catholique s'acharne à cacher ce terrible secret.

Lire dans les pensées, deviner le futur, se souvenir d'une vie antérieure... Tout le monde reconnaît que ces expériences ne sont pas "normales". Pourtant, comme l'atteste notre sondage exclusif, nombreux sont ceux qui en témoignent. Et plus encore ceux qui y croient. Etonnant ? Pas pour les médecins et les psychologues qui se sont penchés sur ces sujets. Car leurs travaux démontrent que ces phénomènes existent... dans le cerveau de ceux qui les vivent ! Au point que chacun d'eux ouvre une compréhension nouvelle de l'esprit humain.

Depuis le "Da Vinci Code" jusqu'au dernier livre de Didier Van Cauwelaert, nombre d'oeuvres triomphent actuellement en prétendant révéler des secrets sur la vie de Jésus ou la possibilité de la cloner.

Méditation transcendentale, voyance, occultisme, guérison par les mains : l'ésotérisme a le vent en poupe. Mais en réalité il n'a jamais vraiment disparu.

Best-sellers, comme le "Da Vinci Code", "l'Alchimiste" ou "Harry Potter". Record d'entrée pour "Le Seigneur des Anneaux"... L'irrationnel passionne. Qu'y a-t-il derrière cet engouement ? Quel lien a-t-il avec la renaissance du religieux ?

Qui sont les Illuminati, ces illuminés qui ont juré de faire sauter le Vatican ? Galilée a-t-il appartenu à cette secte ? Et pourquoi ces symboles maçonniques sur le billet de 1 dollar ? En refermant "Anges & démons", le nouveau best-seller de Dan Brown, les lecteurs s'interrogent.

Prieuré de Sion contre Opus Dei : la sulfureuse intrigue de "Da Vinci Code" se déploie désormais sur grand écran.

Depuis une trentaine d'années, nous dit Françoise Champion, les croyances "parallèles" se sont progressivement développées dans nos sociétés occidentales. Elle analyse ici, à partir d'un exemple significatif de la "nébuleuse mystique ésotérique", les conditions et mutations culturelles qui ont facilité leur essor.