Pour la première fois, le 27 novembre dernier, des astronomes ont annoncé avoir analysé l'atmosphère d'une exoplanète.

La barre des cent exoplanètes est franchie ! Et, cerise sur le gâteau, deux d'entre elles ressemblent à s'y méprendre à Jupiter.

Elle prend si bien son atmosphère brûlante qu'un jour cette exoplanète pourrait disparaître. C'est en pointant le télescope Hubble sur le "Jupiter chaud" HD 209458b qu'une équipe française vient de faire une extraordinaire découverte : trop proche de son étoile, cette géante gazeuse s'évapore.

A l'observatoire de La Silla, au Chili, Michel Mayor et Didier Queloz, les découvreurs de la première exoplanète en 1995, mettent la touche finale à leur nouveau spectromètre Harps.

En astrophysique, il n'est pas interdit de rêver. Sous l'impulsion à Orsay, une équipe française a imaginé des planètes sans terre ferme, entièrement recouvertes d'eau. Des mondes élaborés en toute rigueur scientifiquement et dont l'existence pourrait être, ou non, confirmée dès 2006.

Soixante-dix planètes dénichées en huit ans à peine, plus d'une dizaine de prix scientifiques raflés... L'Américain Geoffrey Marcy, 48 ans, a tout mis en oeuvre pour devenir le plus célèbre des chasseurs de planètes, sans devenir arrogant pour autant.

Contempler une Terre extrasolaire dans un télescope de 1,5 centimètres ? "Impossible, direz-vous. Science-fiction !" Avec leur diamètre de 8 ou de 10 mètres, les géants du VLT ou d'Hawaï eux-mêmes en sont incapables. Et pourtant : un jeune chercheur français propose un dispositif qui rend la chose concevable... à condition de bousculer un peu les traditions de l'optique.

Les trois exoplanètes découvertes cet été sont-elles, à l'image de la Terre, faites de roches ? C'est l'hypothèse que soutiennent aujourd'hui certains astronomes.

La planète de 5 masses terrestres, découverte à 22 000 années-lumière du Système solaire, est un monde étrange. Aussi froide que Pluton, elle n'en est pas moins l'exoplanète la plus similaire à la Terre.

Cette mystérieuse planète, soeur jumelle de la Terre, dont rêvent les hommes, joue à cache-cache avec les astronomes.

Révolution chez les astronomes. Autour d'autres soleils, il existerait des planètes d'un type nouveau : entièrement recouvertes d'eau ! Et elles pourraient même abriter la vie...