La mise en service de la constellation de satellites Galileo pourrait se faire en décembre. L'Europe disposera alors, après dix-sept ans d'attente, du système de positionnement le plus précis au monde.

Précision limitée, coûts d'installation élévés... le radar n'est finalement pas la panacée. D'autant qu'un système, baptisé ADS-B, fait déjà mieux pour réguler le trafic aérien. Grâce au GPS.

En permettant de se repérer avec une précision inouïe où que l'on soit sur Terre et de jour comme de nuit, le système de positionnement par satellite a ouvert une nouvelle ère.

L'Europe peine à mettre en place son système de positionnement par satellite Galileo. Cela n'empêche pas des ingénieurs du CNES de travailler aux étapes suivantes : un GPS pour s'orienter dans la banlieue de la Terre, voire au-delà.

La géolocalisation des mobiles permettra de faire des rencontres, de secourir les personnes en danger, ou encore de lutter contre le crime organisé.

Retombée inattendue d'une intervention militaire : la levée du cryptage sur les données du système de satellites GPS a donné l'occasion aux physiciens de réaliser un test précis de la relativité d'Einstein.

Ca y est ! Avec l'envoi d'un premier satellite de démonstration, le système européen de navigation satellitaire vient de franchir une étape cruciale. De quoi attaquer de front le monopole actuel du GPS américain.

Vers 2014, le système de navigation par satellite Galileo mettra fin à pratiquement vingt ans d'hégémonie de son concurrent GPS. Avec la mise en orbite le 27 avril prochain de Giove B, second satellite de démonstration de Galileo, un bras de fer s'annonce entre d'un côté, le novice européen, et, de l'autre, l'expérimenté américain.

Moins de 10 secondes suffisent à votre récepteur GPS pour afficher votre position à quelques mètres près. Avant, il y a eu le ciel : Soleil, Lune, Mars, Jupiter et ses satellites, étoiles, permirent aux explorateurs de déterminer leurs latitude et longitude.

Cela s'appelle un GPS (comme Global Positioning System). Fruit des amours du satellite et de l'ordinateur, ce système de navigation était jusqu'ici destiné aux marins. BMW a réussi à le faire entrer dans une berline.

En avion, en voiture, en bateau, à pied, en montagne, dans le désert, par beau temps ou au milieu d'une tempête, le GPS (Global Positioning System) donne tout à la fois la position géographique, l'altitude et l'heure exacte.

Avec Galileo, l'Europe se dote de son propre système de positionnement et de navigation par satellite. Pour garantir son indépendance et pour les retombées économiques potentielles d'une technologie dont les applications civiles se multiplient.