Au cours des dernières décennies, les controverses mêlant des aspects scientifiques ou techniques à des questions de société se sont multipliées : scandales de santé publique, l'affaire du Mediator ou celle du sang contaminé par le VIH, réchauffement climatique, OGM, énergie nucléaire, gaz de schiste, pesticides, etc. Ces controverses ont, entre autres, mis en exergue le rôle des experts dans les processus de prise de décision par les autorités. La probité de certains de ces scientifiques a été mise en question, en raison notamment de l'existence de conflits d'intérêt.