Depuis 2002, l'Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) réalise des expertises scientifiques collectives (ESCo) après saisine d'un commanditaire public. Pour chaque ESCo, un groupe pluridisciplinaire d'experts est constitué. Il dresse un état critique des connaissances scientifiques et en explicite les limites, pour évaluer les réponses que ces connaissances apportent à une question de politique publique.

La communication touchant la santé publique peut être envisagée dans les entreprises de presse selon un processus décisionnel où s'établit une dynamique d'interinfluence menant à la définition des contenus d'information.

L'expert scientifique semble avoir retouvé la confiance et l'écoute des gouvernements et de l'opinion. De quoi s'interroger sur la place des sciences dans la société. La philosophe Isabelle Stengers veut réactiver le sens commun pour changer le monde que nous lèguerons à nos enfants.

Après les crises sanitaires, avérées ou potentielles, liées au sang contaminé, à l'amiante, à la maladie de la vache folle ou aux plantes transgéniques, nul n'ignore plus l'influence qu'exercent les comités d'experts scientifiques sur nos modes de vie. Mais quel est le statut de ces experts ?

OGM, aménagement d'un nouvel aéroport, école... rares sont les projets ou enjeux de société qui ne soient discutés, à l'échelle locale, ou nationale, dans le cadre de débats publics. Les chercheurs en sciences sociales y voient une remise en cause du monopole des experts sur le contrôle des décisions.

L'intensification des relations entre scientifiques et industriels soulève des questions pressantes : clauses de confidentialité, exclusivité ou conflits d'intérêts entre le bien public et le bien privé.

Créé à la fin des années quatre-vingt, le GIEC expertise l'information scientifique relative au climat pour le compte de la communauté internationale. Alors que se durcissent les positions sur ce qu'il convient de faire pour limiter les émissions de gaz à effet de serre, le travail de cet organisme très respecté risque de devenir difficile.

Au cours des dernières décennies, les controverses mêlant des aspects scientifiques ou techniques à des questions de société se sont multipliées : scandales de santé publique, l'affaire du Mediator ou celle du sang contaminé par le VIH, réchauffement climatique, OGM, énergie nucléaire, gaz de schiste, pesticides, etc. Ces controverses ont, entre autres, mis en exergue le rôle des experts dans les processus de prise de décision par les autorités. La probité de certains de ces scientifiques a été mise en question, en raison notamment de l'existence de conflits d'intérêt.