Pour l'auteur, la globalisation et le terrorisme ne constituent pas les traits majeurs du monde actuel. Depuis une trentaine d'années, dans la lignée des travaux de Fernand Braudel, il démontre, à travers la notion du "système-monde", que le développement global naît dès le XVIe siècle.

Le concept de "systèmes-monde", bien plus que celui d'Etat-nation, permet de saisir les lignes de force qui façonnent l'évolution des sociétés. Brossant à grands traits les étapes de construction du système-monde depuis le XVIe siècle, l'auteur explique ici comment celui-ci est d'abord une construction sociale, mobilisant des acteurs divers : nations, entreprises, familles, groupes identitaires.

Mettant en parallèle les statistiques montrant le nombre élevé de tentatives de suicide et le peu d'implication sur ce sujet de l'autorité publique, l'auteur établit un postulat : le système politique et social dominé par un "hypercapitalisme" y trouverait un intérêt. Cette évolution serait la conséquence logique d'un tri des existences selon leur capacité de consommation et leur rentabilité.