18 avril 2015. Un chalutier clandestin transportant 800 personnes en direction de l'Italie sombredans les eaux internationales, au large de la Libye.Au lendemain du naufrage, Matteo Renzi s'engagedevant la presse à remonter l'épave et à donner àchaque victime une sépulture digne et un nom.Lorsque la journaliste Taina Tervonen se rendà la morgue de Milan seize mois plus tard, pourrencontrer l'équipe en charge des identifications, elledécouvre parmi les objets personnels des naufragésun téléphone Nokia jaune citron en trois morceauxet un bout de plastique, destiné à le protéger de l'eau.C'est tout ce qui reste de PM390047, dont le corpsresté anonyme est enterré dans le carré des migrantsdu cimetière de Catane, en Sicile.Qui était-il ? Taina Tervonen décide de remonterle fil de son histoire, de Milan à Catane, en passantpar le Niger et le Sénégal. Sur sa route, elle croisedes dizaines de destins brisés aux portes de l'Europe,et entend le désarroi de leurs proches face àl'impossible deuil. Une enquête, aussi bouleversanteque vertigineuse, sur un des plus gros enjeux de notretemps.Taina Tervonen est journaliste et réalisatrice.Elle a travaillé sur les disparus en Bosnie et enMéditerranée. 

Avec un faux nom et quelques dollars en poche, F. Gatti, journaliste à L'Espresso, devient Bilal, immigré clandestin. Depuis Dakar, il remonte en Tunisie, infiltré sur la route de la clandestinité, afin de gagner l'Europe par la porte de Lampedusa. Il relate la traversée du Sahara, la rencontre avec des membres d'al-Qaida et le quotidien des demandeurs d'asile.

La mondialisation et la construction européenne ont profondément fait évoluer le monde du travail et la place qu'y tiennent les étrangers. Le détachement de salariés ou les contrats saisonniers vont jusqu'à faire disparaître la figure même de l'immigré. La présence persistante de sans papiers, officiellement combattue, est tolérée pratiquement dans divers secteurs.

Des témoignages très divers permettant de mieux comprendre les drames et les enjeux liés aux sans-papiers. Une mise en perspective de la question des migrants illégaux par rapport à la réalité quotidienne des personnes, mais aussi par rapport aux décisions macroéconomiques et géopolitiques.

Récit d'enquête sur le sort des centaines de clandestins qui échouent sur les côtes de l'Europe, ainsi que sur ceux qui vivent avec eux : prêtres, volontaires, militaires.

Etude sur les enjeux africains de l'émigration "irrégulière" vers l'Europe. Circuit de la débrouille parmi d'autres, cette émigration pose la question de la gouvernabilité des sociétés africaines contemporaines et incite à réexaminer certaines pratiques, comme la corruption, le clientélisme politique, la promotion des cadets...

Présentation à partir de 25 témoignages des obstacles récurrents auxquels sont confrontés les migrants. Pour chaque thème abordé un descriptif rapide de la législation actuelle est développé.

Durant plusieurs mois de l'année 2008, les deux romancières rassemblent les témoignages de vie, les souvenirs d'enfance et d'errance de sans papiers incarcérés.