Le préromantisme est une appellation attribuée à la période qui va de la mort de Rousseau (1778) à la publication des Méditations poétiques de Lamartine (1820). Riche en bouleversements politiques, cette période a engendré une littérature originale, même si elle n'a pas fait école. Son unité est l'équilibre des contraires : la tension entre un classicisme et une volonté de dire l'intime.

Ecrivain, critique littéraire, traductrice, Louise Swanton-Belloc a joué un rôle capital dans la diffusion en France des lettres anglaises et américaines. Elle est notamment la traductrice de Byron et de La Case de l'oncle Tom. Elle s'est intéressée de près aux problèmes d'éducation ainsi qu'à la cause des femmes.