Il s'agit d'un compte-rendu de la conférence sur l'histoire d'Internet destinée au grand public, présentée le 29 avril 2014 à la bibliothèque des Riches Claires par Vianney Forgeois, du service Médiation avec les publics et gestion des événements du Mundaneum. Ce fut l'occasion de découvrir la thèse d'Alex Wright et des spécialistes du Mundaneum selon laquelle les origines conceptuelles de la société de l'information sont belges. Point de départ, cette réflexion amena à présenter l'aventure de ces grands penseurs que furent Paul Otlet et Henri La Fontaine.

L'avènement des smartphones et le flux ininterrompu des fils d'actu façonnent nos gestes et notre rapport au temps, intensifiant cet étrange sentiment : la peur constante de manquer quelque chose.

Internet est un formidable outil de connaissance et de communication. D'accord. Mais c'est aussi un défouloir où s'expriment sans vergogne nos instincts les plus bas. Enquête sur l'étrange habitude consistant à persécuter des gens qui ne vous ont rien fait, bien au-delà des limites du débat d'idées ou de la critique d'impostures médiatiques.

Les révélations d'Edward Snowden, jeune consultant en technologies de l'information et de la communication (TIC), qui - avant sa fuite à Hong Kong puis à Moscou - travaillait pour l'Agence de sécurité américaine (NSA) ont provoqué un véritable séisme pour les géants de l'Internet. Les informations diffusées par Snowden par l'intermédiaire du "Guardian" et du "Washington Post" montrent en effet que la NSA et le Federal Bureau of Investigation (FBI) avaient accès aux serveurs de l'ensemble des entreprises opérant sur le Net dans le but de récupérer les données personnelles des utilisateurs.

Les plateformes de financement participatif sur Internet (crowdfunding) connaissent un véritable engouement. Il en existe principalement trois formes : celles qui proposent aux Internautes de faire un don - la plus populaire, notamment dans le secteur culturel (musique, cinéma, etc.) -, d'autres encore qui fonctionnent selon le principe de prêts rémunérés (crowdlending), et enfin les plateformes qui permettent un financement participatif en capital (crowdequity). La France, plutôt bien placée dans le secteur nouveau du crowdfunding, pourrait l'être davantage encore.

Le développement du numérique est un défi pour la presse écrite. La baisse des recettes publicitaires met en péril l'équilibre financier des publications qui assuraient une information pluraliste. La tendance est à la polarisation idéologique des supports. L'enjeu n'est donc pas seulement économique mais avant tout politique.

Rien de tel qu'une année 2014 où viennent de se dérouler deux scrutins largement commentés pour se poser à nouveau une question aussi vieille que www - c'est-à-dire 25 ans, l'anniversaire vient d'être modestement célébré : le numérique transforme-t-il la vie politique ?

Les bibliothèques finlandaises utilisent Internet depuis début 1994. 60% d'entre elles environ offrent à leurs utilisateurs un accès gratuit à ce réseau, et quatre catalogues collectifs sont consultables sur le Web.