A 600 mètres au nord de la vieille ville de Jérusalem, le tombeau des Rois se cache derrière un long mur moderne, duquel rien ne dépasse. Un panneau de tôle peinte annonce « Tombeau des Rois, République française », et le visiteur ignore alors que les rois en question sont David et Salomon. Le site est devenu domaine français, donné à la République en 1887.

Dans les années 630, la conquête de Jérusalem par les Arabes passe relativement inaperçue dans les sources historiques. Rapidement pourtant, le nouveau pouvoir islamique va ériger une grande mosquée sur l’esplanade du Temple, la mosquée al-Aqsa, plusieurs fois reconstruite. Avec l’avènement des Omeyyades, Jérusalem prend une nouvelle importance politique et religieuse que traduit la construction du Dôme du Rocher, le monument islamique le plus singulier et le plus ancien aujourd’hui conservé.

Lorsque le christianisme devient licite, sous l’empereur Constantin, au début du IVe siècle, un sanctuaire grandiose est édifié autour du tombeau fondateur de la religion nouvelle. Les sources littéraires et archéologiques témoignent de l’histoire pour le moins mouvementée de ce vaste ensemble architectural, vers lequel convergent, unis par la même foi, quelque 2,3 milliards de chrétiens à travers le monde.

Des fouilles dans le sous-sol de la ville sainte mettent au jour des trésors antiques. Mais elles attisent des tensions spéculaires.

Quand a été fondée Jérusalem ? Quelle a été son histoire ? Interrogeant le récit biblique qui prévalait jusqu’ici, les dizaines de chantiers de fouilles menés par les archéologues israéliens remettent en question l’histoire officielle. Les hypothèses sur l’importance de la ville environ 2 000 ans av. J.-C. , avant l’arrivée des populations israélites, restent controversées.

Pour l'historien Vincent Lemire, la reconnaissance de la Ville sainte comme capitale d'Israël par le président américain provoque un court-circuit historique.

"L'Express" consacre son dossier de fin d'année à la ville de tous les enjeux. Sommaire. Simon Sebag Montefiore : "Jérusalem, un délice et... un cauchemar". Entre mythes et réalités. L'archéologie prise dans les guerres de territoires. Stratégies contemporaines autour de Jérusalem, chronique. "La Vieille Ville : un kilomètre carré fois trois mille ans d'histoire". La clé géopolitique du Proche-Orient. Le tramway, mirage d'un trait d'union. Très influents évangéliques en leur terre sainte. "Il faut ramener le conflit à une question territoriale". L'autre capitale technologique du pays.