La production littéraire de 1830 rassemble des romans et des nouvelles qui ont pour héros des castrats, des hermaphrodites, des homosexuels. Ces textes ont une valeur de symptôme historique, social et idéologique. D'une part, ils traduisent les dysfonctionnements d'une nouvelle socialité, d'autre part ils proposent l'idéal d'un amour absolu. Une partie sociocritique est suivie d'études de textes.

Le préjugé n'est-il qu'une paresse de l'esprit, le refus d'exercer son jugement ou une opinion que je ne partage pas ? Les Lumières ont aiguisé la notion pour attaquer leurs adversaires, et depuis deux siècles, sert d'arme dans les conflits idéologiques. Elle est ici soumise à une triple analyse, et confrontée aux catégories voisines de l'idée reçue, du lieu commun, du présupposé, de l'opinion.

Entretien avec William Marx, par Laurent Margantin «Laurent Margantin : Dans votre livre L´adieu à la littérature, vous défendez la thèse suivante : après une époque (environ deux siècles) où l´on vit la littérature bénéficier d´un prestige considérable, le vingtième siècle se caractériserait par une dévalorisation brutale de celle-ci. Pouvez-vous nous dire en quelques mots les facteurs déterminants dans ce processus, et quels en sont les acteurs principaux : écrivains eux-mêmes, lecteurs, critiques, institutions littéraires, ou la société (française ? européenne ?) dans son ensemble ? William Marx : En fait, si dévalorisation il y eut, elle ne fut pas réellement brutale. Mais elle le parut : tout d'un coup, à la fin du XIXe siècle, on vit des écrivains, et non des moindres, faire mine de renoncer à la littérature - ou y renoncer pour de bon - comme si cette activité avait perdu toute valeur. Plutôt que de mettre ces réactions sur le compte de caprices individuels, j'y vois le signe d'une évolution globale qui avait commencé quelques décennies auparavant. Elle se poursuivit au cours du XXe siècle, et nous en sommes sans doute encore les héritiers. Une telle dévalorisation de la littérature a de multiples causes, qu'il serait absurde de vouloir réduire à une seule. En particulier, elle représente une conséquence ultime de cette autonomisation de l'art mise en évidence par Bourdieu. Mais alors que Bourdieu considère cette autonomisation comme le produit d'une pure évolution sociale, j'insiste au contraire sur une logique interne de l'histoire littéraire que la stricte sociologie me semble avoir négligée. Quand les écrivains se sont rendu compte des dégâts causés par l'autonomisation, il était trop tard : ils se mirent eux-mêmes à dénigrer leur art ; ce fut le temps de l'adieu. Le basculement fatal se produisit en quelques décennies, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle...

4ème de couv. :"Dans toute l'œuvre littéraire s'affirme une réalité formelle indépendante de la langue et du style : l'écriture considérée comme le rapport qu'entretient l'écrivain avec la société, le langage littéraire transformé par sa destination sociale. Cette troisième dimension de la Forme a une histoire qui suit pas à pas le déchirement de la conscience bourgeoise : de l'écriture transparente des Classiques à celle, de plus en plus trouble, du XIXe siècle, puis à l'écriture neutre d'aujourd'hui. Cette relation entre Littérature et Histoire (entre l'écrivain et la société) est illustrée par huit «Nouveaux essais critiques» (ici réunis pour la première fois) sur divers auteurs, de La Rochefoucauld et Chateaubriand à Flaubert, Proust, Verne, Loti... «L'écriture littéraire porte à la fois l'aliénation de l'Histoire et le rêve de l'Histoire : comme Nécessité, elle atteste le déchirement des langages, inséparable du déchirement des classes ; comme Liberté, elle est la conscience de ce déchirement et l'effort même qui veut le dépasser.» "

Chronique littéraire, artistique et politique de 1840 à 1940, cette saga d'une famille bien française révèle, au-delà des images d'Epinal, le vrai visage de la tribu Daudet.

Etude d'histoire sociale sur la population laborieuse et dangereuse de Paris au début du XIXe siècle. Aborde également la criminalité, la peur, les maladies qui en découlent, maux causés notamment par le manque d'adaptation de la ville, marquée encore par une architecture issue du Moyen Age, et par la forte croissance démographique.

Entre la sortie de la "Physiologie du mariage", fin 1829, et celle de "La peau de chagrin" en août 1831, une parenthèse énigmatique de dix-neuf mois: la reconversion de Balzac au journalisme. Ce tournant décisif, sur lequel on s'interroge pour la première fois...