Dominique Rabaté, né le 20 septembre 19601 à Bordeaux, est essayiste, critique et professeur de littérature française moderne et contemporaine. Spécialiste de Louis-René des Forêts, il enseigne la littérature française du XXe siècle à l'université Paris VII - Diderot

Cet ouvrage fait le point sur les études universitaires et les recherches effectuées sur la littérature française du XXe siècle. Réunissant les spécialistes mondiaux, cette analyse permet d'établir un bilan et d'interroger la place de la culture française dans le monde.

Une génération s'en va dans les lettres modernes. Parmi les maîtres qui m'ont interpellé par-dessus les années, comme on se hèle d'une rive à l'autre quand la brume qui monte va rendre le passage difficile, bien peu ont mis formellement le feu au lac. Ce sont les plus classiques d'entre les modernes, et non les plus avant-gardistes. Ils viennent d'un temps d'outre-tombe, d'avant les linguisteries et les sociologismes, où la musique importait, où écrire n'était pas rédiger. Ils peuvent s'opposer en tout, mais ils ont en commun de savoir que Chateaubriand existe, au point, pour l'un d'entre eux, Sartre, d'aller compisser sa tombe au Brand-Bé. Où le jet, aujourd'hui, ne frôlera plus la dalle que par inadvertance, faute de toilettes à proximité. Là, côté miction, est la vraie ligne de partage des eaux, entre les derniers des Abencerage et nos nouveaux Américains. Régis Debray.

François Caradec (1924-2008), pataphysicien polygraphe, excellent historien de la littérature et spécialiste de l'argot, est aussi l'auteur facétieux de l'Encyclopédie des farces et attrapes et des mystifications. Il est demeuré fidèle jusqu'à ses derniers jours aux « Papous dans la tête » de France Culture.

La problématique du rapport entre littérature et ritualité permet d'aborder la création littéraire sous l'angle de ses substrats mémoriels, en matière religieuse entre autres, au double sens de ce terme : la conservation passive d'impressions du passé et l'activité volontaire du souvenir. L'analyse éclaire les enjeux de la mise en oeuvre de rites par les écrivains de la modernité littéraire.

Une synthèse claire et accessible qui prend le poul des ?uvres tout en les replaçant dans leur contexte de création. Qu'est-ce que la littérature ? Chaque période du siècle correspond à une manière dominante de poser la question ou d'y répondre.

On ne saura jamais pourquoi les écrivains écrivent. Alors cet essai se penche sur les autres écrivains qui médisent de l’écriture et qui voudraient s’en passer. « La littérature n’est pas mon souci cardinal. J’en ai malheureusement de plus grands. J’en ai heureusement de plus profonds », note Valéry. Artaud répond : « Toute l’écriture est de la cochonnerie. Les gens qui sortent du vague pour essayer de préciser quoi que ce soit de ce qui se passe dans leur pensée, sont des cochons. » Cioran ajoute : « Que la littérature soit appelée à périr, c’est possible et même souhaitable. » Essayez, fouillez votre bibliothèque : ils sont partout, ceux que Paulhan appelait les Terroristes, et qui sont les dictateurs de l’affreux silence moderne. Mais pourquoi sont-ils si menaçants ? Que leur répondre ? Ou faut-il même les écouter ? Approchez-vous. Regardez bien ; c’est mieux qu’un roman. C’est une étrange guerre. C’est un très beau combat. À gauche, il y a Cioran, Valéry, Bataille, Artaud et la plupart des surréalistes… À droite, on aperçoit Paulhan, Caillois et Borges, Blanchot et Mallarmé… Profitez-en : pendant la bataille vous ne pourrez plus les distinguer. Les bannières sont levées. Roland Barthes rassure les uns – sans trop désavouer les autres. Des Forêts est assis, qui le regarde passer : n’importe où il s’ennuie. Enfin l’arbitre lève la main pour ouvrir le combat. Il semble très jeune, ses yeux sont très bleus, et l’on ne dirait pas qu’il a plus de cent ans. Il a deux trous rouges au côté droit.