C'est une idée bien ancrée dans les esprits : le système immunitaire défend l'organisme contre les entités étrangères, en les rejetant. C'est même ainsi qu'on le définit. Pourtant, la frontière entre rejet et acceptation n'est pas si nette. Les contre-exemples ne manquent pas. Comment expliquer qu'une mère ne rejette pas son foetus, alors qu'il lui est à demi étranger ? Comment expliquer que le corps humain, non seulement accepte, mais ne puisse se passer des milliards de bactéries avec lesquelles il vit en symbiose ? Tous ces paradoxes sont de mieux en mieux compris.