Haïti a constitué, pour les Noirs américains, au XIXe siècle, un pôle d'attraction. Certaines expériences haïtiennes, comme la première tentative d'émigration volontaire de Noirs libres vers Haïti dans les années 1820 ou l'Exposition universelle de Chicago, en 1893, où Haïti fut représenté par un ex-esclave, en témoignent. ©Electre 2016

Chicago, 27 juillet 1919 : au large d'une plage réservée aux Blancs, un jeune Noir se noie, terrorisé par des adolescents blancs qui lui jettent des pierres. La police refuse d'intervenir, ouvrant la voie à plusieurs jours d'émeutes dans la ville. Bilan : 23 morts parmi les Noirs, 15 parmi les Blancs et des quartiers entiers dévastés. Rapidement, durant ce Red Summer, des dizaines de villes américaines connaissent à leur tour de semblables émeutes raciales. Celles de Chicago, Carl Sandburg, grand journaliste, les saisit sur le vif. Il prend le parti original, non de les décrire, mais de les expliquer. Il montre l'oppression organisée des Noirs, l'immigration imposée, la ségrégation ordinaire, les logements de seconde zone et l'habitude des lynchages. À l'heure où les émeutes raciales tenaillent toujours les États-Unis, ce petit livre, publié en 1919 et traduit pour la première fois en français, éclaire l'une des périodes les plus troublées de l'Amérique - celle qui, malmenée par la question raciale, accompagne la recrudescence du Ku Klux Klan. Il éclaire aussi une pratique journalistique, celle du reportage, qui ne cède jamais au voyeurisme de la violence.

Point sur le racisme et la ségrégation envers les Noirs aux Etats-Unis depuis la fin de l'esclavage, s'attardant sur les mouvements sociaux des années 1960, les luttes pour les droits civiques et l'essor d'une élite noire qui prend part aux préjugés racistes. Remis dans son contexte, le mouvement militant afro-américain Black lives matter est présenté et montré comme universaliste. ©Electre 2020

" Profondément original et bouleversant, Balèze déconstruit tous nos préjugés sur la condition des Noirs aux États-Unis. " LA Times L'un des meilleurs récits de 2018 selon le New York Times Partant de son enfance dans le Mississippi, passée aux côtés d'une mère brillante mais compliquée, Kiese Laymon retrace les événements et les relations qui l'ont façonné. De ses premières expériences de violence et de racisme jusqu'à son arrivée à New York en tant que jeune universitaire, il évoque avec une sincérité poignante et désarmante son rapport au poids, au sexe et au jeu, mais aussi à l'écriture. En explorant son histoire personnelle, Kiese Laymon questionne en écho la société américaine ; les conséquences d'une enfance passée dans un pays obsédé par le progrès mais incapable de se remettre en question. Récit intime qui met en lumière les échecs d'un pays, Balèze est un formidable acte de défi et de courage. - Andrew Carnegie Medal for Non-Fiction

Entre 1979 et 1981, 28 enfants noirs issus de familles pauvres sont assassinés à Atlanta. Wayne Williams est arrêté et condamné à vie sans preuve tangible. L'écrivain a repris l'enquête sans conclure à la culpabilité ou à l'innocence de Williams mais il montre les limites des conquêtes du mouvement des droits civiques et le racisme qui gangrène la société américaine. ©Electre 2020