Depuis vingt ans, l'observatoire du VLT demeure à la pointe de la recherche mondiale. Une suprématie due à des instruments sans cesse innovants et à un site exceptionnel, le désert chilien de l'Atacama, où le rejoindront bientôt les futurs géants de l'astronomie.

Nous sommes le 3 juin 1948, l'événement fait grand bruit dans les milieux astronomiques. Plus d'un millier de personnes sont réunies dans la coupole flambant neuve du télescope Hale au mont Palomar, en Californie, pour l'inauguration du plus grand réflecteur jamais construit : un miroir primaire de plus de 5 rn de diamètre et de 60 cm d'épaisseur, une coupole géante de plus de 40 mètres de diamètre. Ce télescope doit poursuivre l'oeuvre scientifique ouverte par le télescope Hooker du mont Wilson quelques décennies plus tôt, notamment dans le domaine de l'Univers profond.

En 2007, le mont Mégantic et ses alentours deviennent la toute première réserve internationale de ciel étoilé. Douze ans après, le site québécois fait école partout dans le monde. Une réussite permise grâce à la mobilisation de toute une région, derrière une équipe de passionnés.

Née il y a près de 4000 ans, l'astronomie indienne a irrigué la Mésopotamie et plus tard la Grèce. Ses savants ont supposé la rotation de la Terre ou le mouvement héliocentrique parfois bien avant leurs confrères en Europe. Une longue tradition scientifique dont l'observatoire de Jantar Mantar, à New Delhi, est le dernier jalon.

L'un des cinq grands télescopes optiques de demain est en train de naître dans les Andes chiliennes. Un géant capable de scanner le ciel en profondeur pour en révéler les astres les plus discrets. Visite de chantier au sommet du Cerro Pachon.

Vingt ans après la tempête de 1999, qui avait précipité la rénovation de sa coupole, la lunette historique de l'observatoire de Meudon demeure inaccessible au public comme aux astronomes. Mais cela pourrait bientôt changer.

Au milieu du XIXe siècle, un médecin irlandais passionné d'astronomie accepte" le poste de directeur de l'observatoire du Cap, en Afrique du Sud. Thomas Maclear, un homme au tempérament dur, s'engage ainsi pour une vie d'aventures dans un lieu où tout est à découvrir : la géographie, le ciel austral et même la forme exacte de la Terre...

Influenceuse avant l'heure, Pranvera Hyseni n'a que 18 ans quand elle fonde en 2013 Astronomy Outreach of Kosovo, dans un pays où la science du ciel brillait par son absence. C'est désormais depuis la Californie, où elle fait sa thèse en planétologie, qu'elle aide son organisation à ouvrir le premier centre d'astronomie kosovar.

L’observatoire spatial chinois Espace lointain, installé en Patagonie sur un terrain cédé par l’État argentin en 2012, est soupçonné d’abriter des activités militaires.

Château-Chinon fait construire un observatoire. Son architecte, Nicolas Dorval-Bory, est un passionné d'astronomie. Il nous détaille les particularités de ce type d'édifices et les contraintes à gérer.

Au sommet du pic du Midi, dans les Pyrénées, l'observatoire astronomique le plus haut de France tutoie les étoiles. "SVJ" vous emmène dans les coulisses de cet exceptionnel vaisseau de pierre d'où l'on peut naviguer sur la voûte céleste.