Dès son premier mandat, le Président Lula a pris le parti du modèle des grandes propriétés pour le développement agricole du Brésil. Cette agriculture industrielle d'exportation fut dans l'économie brésilienne une des raisons de sa croissance. Mais cette option a laissé de côté les petits paysans et surtout les sans-terre, ceux qui n'ont aucune propriété.

Une enquête ethnographique menée dans le Nordeste brésilien montre l'effet pervers des mathématiques scolaires sur l'image sociale du monde paysan et la diffusion des technologies nouvelles en milieu rural.