En dépit des tentations ou tentatives d'exclusion, la notion de personnage demeure un des enjeux essentiels des théories de la littérature. Le roman policier offre à cet égard un champ de réflexion privilégié : il permet une mise à plat des questions, et ses personnages, tenus pour simplifiés et stéréotypés, nourrissent cependant l'imaginaire contemporain. Ce qui conduit à un réexamen du genre policier, toujours victime de préjugés qui tiennent à son statut intermédiaire dans les hiérarchies culturelles, et de certaines réductions, par méconnaissance de ses variétés. Pour se renouveler et surprendre, les textes policiers mettent à l'épreuve la narrativité et le sens et travaillent en profondeur le roman. Exemplairement : on en jugera par les études rassemblées ici, qui confrontent auteurs et théoriciens et entendent appliquer aux formes et aux personnages du polar la diversité des modes d'analyse du littéraire.

Extr. de la préf. "C'est sur la triste destinée en elle-même d'Antoine Berthet qu'il s'est penché, faisant délibérement abstraction de l'exploitation littéraire de la part de Stendhal . Il a agit en magistrat, à qui incombe la lourde charge de distribuer la justice humaine. Il a donc étudié à fond le dossier... En réalité, et quoi qu'il en dise, M. Fonvieille par son étude apporte une contributin certaine à l'exègése stendhalienne. Nul ne pourra désormais traiter de la genèse de le "Rouge et le noir" sans se référer à son ouvrage.

Le livre raconte d'abord par, le récit et l'image, l'éclosion dans notre constellation d'étoiles de la comète camélias. Trois "coups de foudre", un fabuleux "précipité" : en dix, une jeune fille sauvageonne normande, Marie Duplessis, éblouit le Tout-Paris d'un charme à deux faces, viriginal et vénéneux ; puis Dumas fils, qui l'aima s'en inspire, et ravit la France par le roman ; enfin, Verdi conquiert l'Europe avec sa "Traviata". Avec ce "triplé triomphant, la ronde commence, elle ne s'arrêtera plus...