L'ouvrage présente comme une anthologie de "poésies" traditionnelles à travers le monde, accompagnée de commentaires qui indiquent les sources, fournissent éclaircissements et prolongements contemporains, précis et passionnants.

Eléonore Devevey évoque l'étude que l'américaniste Pierre Déléage a consacrée à l'avant-garde « ethnopoétique » américaine des années 1960 et tout particulièrement au rôle joué par Jerome Rothenberg.