Psychologie des émotions, théorie des attentions et autres neurosciences à l'appui, Jean-Marie Schaeffer met en valeur dans son dernier essai la force singulière de l'expérience esthétique et le plaisir qui en découle.

Qu'est-ce qui distingue l'homme ? Kant formule au mieux le critère classique en la matière : "Une chose qui élève infiniment l'homme au-dessus de toutes les autres créatures qui vivent sur la terre, c'est d'être capable d'avoir la notion de lui-même, du moi. C'est par là qu'il devient une personne ; et, grâce à l'unité de conscience qui persiste à travers tous les changements auxquels il est sujet, il est une seule et même personne. La personnalité établit une différence complète entre l'homme et les choses, quant au rang et à la dignité.

En dépit des théories de l'évolution, l'homme est considéré, du moins dans les sociétés occidentales, comme radicalement séparé de l'animal. La culture a-t-elle du retard sur la science ?

Le petit livre de Jean-Marie Schaeffer ne doit pas tromper par sa discrétion : il est d'une densité remarquable et les propositions ″modestes″ qu'il avance, pour peu qu'on les prenne au sérieux, sont de nature à révolutionner notre usage scolaire de la littérature et nos habitudes de recherche à l'université.

On a pu croire la question de l'herméneutique à peu près réglée et l'herméneutique en tant que discipline en voie d'être délaissée par l'interrogation philosophique. Mais des travaux nombreux, nouveaux, divers, sillonnent ce champ,au point que l'on peut parler d'un regain d'herméneutique. Parmi ces travaux, nous nous attacherons à trois livres parus ces dernières années, au travers desquels nous tenterons de tirer quelques grandes lignes d'interrogations et de suggestions.

"Il faut aller au-delà des commémorations, même si elles sont légitimes", Philippe Sollers a raison de le rappeler, en plein centenaire de la naissance de Roland Barthes. Le présent anniversaire nous offre trois bonnes raisons de "célébration". C'est d'abord la mise ou remise en circulation de nombreux textes de Barthes. Le deuxième intérêt de cette commémoration, c'est sa dimension internationale, d'une ampleur inattendue. Un troisième motif de réjouissance nous est donné par la première moisson des textes parus à cette occasion.

Qu'est-ce que cela fait de jouir des belles choses ? La réponse se trouve dans la description que Jean-Marie Schaeffer fait de l'expérience esthétique. Mais le terme « esthétique » doit-il caractériser une expérience, un vécu, un état mental ? La réponse de Jean-Marie Schaeffer est claire : il adopte le psychologisme. C'est la thèse, respectable même si l'on peut s'en méfier, selon laquelle les explications philosophiques doivent être psychologiques. Quoi qu'il en soit de tels doutes, en lisant ce livre on comprend mieux ce qui rend le psychologisme si tentant en esthétique.