Ses pouvoirs, sa grande érudition, son incroyable destin n'ont cessé de fasciner l'Occident. Difficile de trouver figure plus polymorphe que Merlin l'enchanteur : magicien, druide, astrologue et astronome, alchimiste, ingénieur et conseiller militaire du roi Arthur... Le vieux sage la longue barbe dont la légende prit forme au XIIe siècle rassemble des profils de savants anciens et préfigure ceux des périodes ultérieures.