Chaque chapître de la vie du père de Maigret est ici soigneusement reconstitué et éclairé par une analyse des livres écrits durant la même période.

Georges Simenon est connu dans le monde entier comme le père de Maigret. Mais la silhouette légendaire du commissaire fait souvent oublier les autres romans. L'auteur a voulu voir en Simenon un romancier, tout simplement, et s'interroger sur un écrivain, véritable phénomène littéraire de notre siècle. Tout public. (Livres hebdo : livres du mois, 3, 1998)

Le commissaire Maigret de Georges Simenon est souvent associé dans l'imagination populaire avec la ville de Paris. Cependant, des 75 romans et 28 contes et nouvelles de la série Maigret presque le tiers des enquêtes se déroulent en-dehors de la capitale et la Normandie occupe une position privilégiée parmi ces toiles de fond non-parisiennes. Bien qu'il n'ait jamais vécu en Normandie, la région a joué un rôle important dans le développement personnel et littéraire de Simenon et le commissaire Maigret fait ses débuts professionnels dans un des récits normands de l'auteur. Dans ce livre, Bill Alder considère les écrits normands de Simenon par rapport à leur réalité contemporaine pour faire sortir leur sens au niveau du contexte historique et social dans lequel, par lequel et pour lequel ils ont été produits. Les récits normands, Maigret et non-Maigret tous confondus, sont présentés, discutés et mis en relation avec le reste de l''uvre simenonienne afin d'arriver à des conclusions d'ordre général sur leur importance dans la littérature du vingtième siècle.

Cet essai renouvelle la lecture des romans écrits par G. Simenon dans les années 1930 en y décelant un scénario latent. Hanté par le vertige de la perte, l'écrivain se réfugie dans le monde de la littérature mais en conçoit de la mauvaise conscience, s'éprouvant comme un escroc. Pour se racheter, il place dans ses romans des personnages qui sont ses doubles et expient ses fautes.

Cette année, nous fêtons les 100 ans de la naissance de Michel Audiard. On le sait peu, mais l'auteur des Tontons flingueurs ou de Mélodie en sous-sol est celui qui a le plus adapté Georges Simenon au cinéma. Entre 1956 et 1961, il a collaboré à pas moins de six films tirés de l'œuvre de l'écrivain belge, le père de Maigret, auquel il vouait une grande admiration, le tenant pour “le plus grand romancier vivant”. Ce volume donne à lire les scénarios de trois de ces adaptations, dont Audiard fut à la fois le coscénariste et le dialoguiste : Le Sang à la tête (1956) de Gilles Grangier, Maigret tend un piège (1958) de Jean Delannoy et Le Président d'Henri Verneuil (1961). Trois films qui ont Jean Gabin pour acteur principal, à l'époque où Michel Audiard était son dialoguiste attitré et où l'acteur était devenu l'interprète simenonien par excellence.