La notion de ″service public″ relève d'une histoire, d'origines multiples et revêt des significations diverses qu'il convient de démêler car, au lieu de la définition traditionnelle française qui mêle le fonctionnel et l'organique, l'intégration européenne ne retient que la conception fonctionnelle, ce qui amène une véritable révolution copernicienne.

L'article étudie l'imposition des « générations futures » comme catégorie sociale nouvelle réorganisant les comptes de l'Etat et des finances publiques. Les usages qui sont faits des générations futures dans les rapports d'expertise et les querelles bureaucratiques nationales et européennes confèrent une consistance à cette catégorie flottante. A travers la nouvelle comptabilité des engagements de l'Etat, la « génération » devient peu à peu un groupe social reconnu à l'aune duquel sont désormais évaluées les politiques économiques et budgétaires.