L'irrésistible vague de films tournés en 3D tire parti de la façon dont le cerveau construit une image en relief des objets, en utilisant la différence de points de vue livrés par chaque oeil.

Les planètes, les étoiles, les nébuleuses, les galaxies, jusqu'aux grandes structures de l'Univers : les astronomes font tout pour les voir en relief. Car c'est comme cela qu'ils parviennent à mieux les comprendre. A l'aide de sondes spatiales ou de mesures précises faites avec les télescopes, ils produisent de plus en plus de vues en 3D. Pour la science, donner ainsi de la profondeur à l'Univers est une nécessité qui profite aussi au grand public, pour qui les images de vulgarisation prennent enfin du relief.

Pendant une fraction de seconde, le tout jeune Univers aurait ressemblé au Flatland imaginé par l'écrivain Edwin Abott : un monde à seulement deux dimensions ! Reste à vérifier cette thèse étonnante. Deux chercheurs américains proposent un moyen pour y parvenir : l'observation des ondes gravitationnelles primordiales.

Le satellite européen Gaïa va nous fournir une carte en 3D de l'ensemble de la Voie lactée, ainsi que des galaxies voisines - là où son prédécesseur, Hipparcos, s'est arrêté aux étoiles les plus proches de la Terre. Jean Kovalevsky a participé aux deux missions. Gaïa sera à l'origine d'une révolution majeure de toute l'astronomie, annonce ce spécialiste de la mesure céleste.

En mouvement, comme le tout nouveau Frac Centre, ou colorées, comme le Cube Orange de Lyon, les créations de Dominique Jakob et Brendan McFarlane reflètent leur goût pour l'expérimentation et l'utilisation des derniers outils 3D.

L'holographie, capable de restituer l'image entière d'un objet dans ses trois dimensions, reste une technique d'avant-garde.

A la fin du XIXe siècle, Louis Ducos du Hauron a inventé la photographie en couleurs et les anaglyphes, c'est-à-dire les images en relief. Les principes qu'il exploite sont toujours d'actualité : ils sont mis en oeuvre dans nos écrans d'ordinateur et par les missions de la NASA sur Mars !

L'ensemble de Mandelbrot est une remarquable fractale plane construire par itération de la fonction f(z)=z+c, où z et c représentent des nombres complexes, assimilés à des points du plan. Pour trouver un équivalent en trois dimensions de l'ensemble de Mandelbrot, on peut chercher à définir une multiplication appropriée entre deux points de l'espace. Une fascinante structure spatiale, nommée Mandelbulb, a ainsi été découverte. Par une voie différente, une autre structure intéressante a été trouvée : le Mandelbox.

"Le Pôle express", le train révolutionnaire de Zemeckis, avec Tom Hanks, sera à quai le 1er décembre 2004.

Avec son imprimante 3D, l'américain MakerBot veut créer des bureaux-ateliers dans chaque maison.

Ce n'est pas de la science-fiction. On pourra bientôt tout imprimer à la maison. Son téléphone, son armoire normande, sa voiture...