Des pistes pour pénétrer dans l'univers de R. Strauss : des points de repère tels que sa vie, sa place dans l'histoire comme musicien, sa personnalité ; des études sur ses liens avec les librettistes, l'orchestre, le lied ou encore la politique ; des regards sur ses oeuvres ; chanter, diriger, mettre en scène R. Strauss.

La fascination exercée par Salomé s'est d'abord exprimée dans la peinture au cours des XVe, XVIe et XVIIe siècles, tandis qu'elle devint, mais plus tardivement et à la faveur du symbolisme, un sujet littéraire. En 1902, Max Reinhardt, fasciné par le texte, monta l'oeuvre à Berlin, où elle fut représentée plus de 200 fois. Richard Strauss assista à l'une de ces représentations et s'attela lui-même à l'écriture en prose d'un livret, avant d'en composer la musique. Il travailla à la partition entre juillet 1903 et juin 1905. Mahler, qui assista à la création berlinoise en 1906, déclara : "C'est l'oeuvre d'un génie (...) et l'une des plus importantes de notre époque."