Publié aux Editions surréalistes en 1936, ce recueil forme une sorte de pamphlet politique et révolutionnaire dans lequel l'auteur laisse éclater sa colère et exprime son refus de composer avec une société et un régime qu'il exècre et qu'il combat.

En 1923 Robert Desnos écrit cet essai à l'intention du collectionneur Jacques Doucet. Ce n'est qu'en 1953 que le texte est publié de façon posthume aux Éditions Cercle des Arts. Il y fait un état des lieux de la littérature érotique, de sa place et de sa perception dans les écrits depuis l'Antiquité. Il bouscule les conventions en proposant une interprétation qui revient sur de nombreuses idées préconçues, une interprétation moderne, comme le souligne le titre complet : Considéré dans ses manifestations écrites et du point de vue de l'esprit moderne. Établissant qu'il y a un avant et un après Sade, il utilise ce postulat comme un axe central autour duquel tournent les oeuvres de Crébillon, Choderlos de Laclos ou encore Apollinaire. Il fait des recoupements parfois inattendus et esquisse une philosophie de l'érotisme. Ce texte peu connu annonce le questionnement qui traversa ses oeuvres majeures, ainsi que le montre Annie Le Brun dans sa présentation, en établissant toute la singularité de cet écrit : Voici, pour la première fois, l'imbrication du désir, de la poésie et de l'imaginaire posée comme une évidence, plus exactement comme l'évidence érotique.

Biographie de l'écrivain qui révèle ses multiples facettes en racontant les épisodes glorieux et les pages funestes de son parcours. L'auteur s'attache à éclaircir les mystères qui ponctuent son existence, mis en scène par ses soins, et démontre comment sa vie intime et son oeuvre se répondent conférant à ses textes une jeunesse intemporelle. ©Electre 2015

Oscillant, dans la littérature critique, entre un système parfaitement constitué et le bricolage idéologique le plus aventureux, le rapport d'André Breton à la philosophie apparaît aussi problématique qu'inévitable. Entre ces deux extrêmes une nouvelle approche reste pourtant possible, qui réintégrerait l'effort bretonien dans un véritable parcours intellectuel, aux prises avec l'histoire du siècle, l'évolution du mouvement surréaliste comme le jeu des rencontres. Non plus la philosophie du surréalisme donc, chère à Ferdinand Alquié, mais bien les philosophies d'André Breton. Celles qu'il élabore successivement, de l'idéalisme absolu des premiers temps à la dialectique des années trente, du freudo-marxisme à la philosophie de la nature. Mais aussi celles qu'il côtoie, qu'il parcourt, auxquelles il va puiser dans un effort de réflexion indissociable d'une pratique de lecture de la philosophie proprement dite. Pour la première fois, une étude se consacre ainsi à la confrontation systématique du texte bretonien avec l'ensemble de ses inspirations: Hegel, (celui de l'Encyclopédie, traduite par Véra), Marx, Freud mais aussi Fichte, Feuerbach, Nietzsche... A l'aboutissement de cette recherche se dégage une figure bien éloignée des clichés: celle d'un écrivain-lecteur, plume à la main, au plus proche des textes et à même de les faire dialoguer d'une manière originale. S'impose aussi une rencontre constante entre les traditions poétique et politique, qui ne cesse de réactualiser la philosophie romantique pour l'invention toujours recommencée d'une philosophie de l'amour et de la révolution.

Vitrac s’emploie à dater et situer très précisément chacune de ses pièces dans un contexte historique et social déterminé. C’est que le Surréalisme, selon lui, est un relevé aussi exact que possible de la réalité sur les plans équivalents et complémentaires du vécu et de l’imaginaire.

Révolutionnaire professionnel comme il se nomme, l'auteur fut un témoin lucide et engagé dans l'aventure du surréalisme et du communisme. Son livre est un document sur la période 1925-1945, sur l'histoire du surréalisme et une galerie de portraits : Aragon, Breton, Eluard, Crevel, Dali ...

Valère Staraselski, romancier et essayiste, est également l'auteur d'Aragon l'inclassable et d'Aragon, l'invention contre l'utopie.