Depuis les temps les plus anciens, les hommes se sont posé la question du juste salaire - sans parvenir à y apporter une réponse satisfaisante. Pour les philosophes antiques, toute ″chose″, y compris le travail, a son juste prix. Aristote posait en principe d'équité que chacun ne soit pas payé seulement en fonction de sa performance mais aussi de ses mérites. Les philosophes du moyen-âge ont ajouté à la réflexion la dimension d'un salaire de subsistance. La conception moderne de ce qu'est un salaire juste revient à Adam Smith.

Le philosophe, plutôt spécialisé dans les questions de religion et de laïcité, dessine une ébauche de ce que serait une société libérée du travail contraint. Il refuse le terme d"'utopie". Pour lui, c'est le sens de l'histoire.