Flora Tristan (1803-1844) mena un combat social en faveur des femmes et des ouvriers, tout en restant attachée à ses racines aristocratiques. La correspondance qu'elle entretint avec ses contemporains (de toutes couches sociales, de toutes opinions politiques et de toutes nations), témoigne du quotidien des ouvriers, de rêves inassouvis, de la rencontre avec des réalités sociales. (Livres hebdo : livres du mois, 4, 2003)

« Une drôle de bonne femme » pour Gauguin, son petit-fils ; « la cousine de Marx et la grand-mère du MLF » pour ses admirateurs de 68 ; une héroïne romantique pour André Breton : tout au long de sa courte vie, Flora Tristan (1803-1844) n'a cessé de brouiller les représentations convenues. Elle qui se voyait comme « un être à part » anticipe les sensibilités de notre époque. Née aux marges de la société, elle refuse très jeune de confiner son existence ; de cette marginalité même elle fera un étendard : la Paria, une « indignée » avant l'heure. Cette biographie recompose l'itinéraire d'une femme intempestive qui bouscule ses contemporains en se risquant dans cette chasse gardée masculine qu'est l'espace public. Constituer la classe ouvrière, proclamer l'égalité des sexes, redéfinir le code amoureux en consacrant le principe du consentement explicite des femmes : voilà la mission qu'elle se donne. Inlassablement, elle prend la plume, s'aventure sur le terrain pour affronter le spectacle de la misère, au Pérou, en Angleterre et à travers la France, à la rencontre des prolétaires – compagnons du Tour de France, associations ouvrières, vétérans des insurrections de canuts... Flora Tristan, enfant du siècle des prophètes et des mages romantiques, transfère sur le peuple une sacralité créée par la Révolution. L'originalité de celle qui se voyait en apôtre de l'égalité est d'avoir placé l'identité sexuelle au cœur de la question sociale, avec une netteté et une radicalité inédites. Elle se sentait appelée à « faire sonner le 89 des femmes » pour enfin pouvoir réaliser le 89 des ouvriers, et ainsi l'émancipation du genre humain.

Récit de la vie de Jules Puech (1879-1957), intellectuel pacifiste et internationaliste, à travers son travail de recherche sur la militante Flora Tristan, dont il a été le premier biographe. Cette double biographie s'appuie sur des archives inédites de la famille Puech, notamment sur la correspondance de l'historien avec ses proches. ©Electre 2023