Le 1er janvier 2015, la communauté urbaine de l'agglomération va remplacer le département du Rhône sur son territoire. Une première en France, qui supprimera une couche du millefeuille administratif. Mais, des finances aux calculs politiques, l'opération a aussi sa face cachée.

Le volontarisme politique porte ses fruits en matière d'urbanisme, comme le démontrent certains quartiers de l'agglomération lyonnaise. Cependant, la rénovation urbaine ne peut régler seule des problèmes sociaux graves ; les institutions - l'école, par exemple - doivent elles aussi changer, et s'intégrer davantage aux quartiers où elles se trouvent.

Les chantiers urbains peuvent être appréhendés dans le cadre de ce qui a été appelé la politique d'embellissement des villes ou comme le terrain d'étude des progrès d'une gouvernance moderne, technicienne et rationnelle, de l'espace public.